William Wilberforce
Publié le 18/03/2012
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.... Lorsque Wilberforce se retira de la politique en 1825, il n'avait obtenu aucun succès. Mais il ne cessa d'intervenir, étant toujours vice-président de l'Association pour l'abolition de l'esclavage, organisation créée en 1823. Sir Thomas Foxwell·Barton, ancien collaborateur de Wilberforce, continua le combat au parlement. En 1833, la loi d'abolition, qui devait mettre fin à la traite des esclaves dans tout l'empire britannique, fut enfin adoptée. Mais Wilberforce était mort un mois auparavant....
«
Wilberforce et les abolitionnistes convain
quirent beaucoup de monde; mais, pendant
des années,
ils ne réussirent pas à donner un
contenu légal
à leurs aspirations.
Les tories
(conservateurs) possédaient la puissance au
parlement, et
les planteurs et les négriers des
Antilles étaient leurs principaux partisans.
Beaucoup d'autres parlementaires estimaient
que l'abolition de l'esclavage nuirait à l'éco
nomie britannique.
C'est seulement en 1806,
après la mort de Pitt, qu'une coalition libéra
le déclara illégale la traite des esclaves .
Cette
décision fut obtenue après un combat politi
que qui dura près de vingt ans.
Wilberforce y
gagna beaucoup de respect et d'admiration,
mais le sort de l'esclavage subsista.
La loi ac
ceptée en
1806 avait mis fin à l'action anglai
se dans le commerce des esclaves, mais rien
ne fut fait pour améliorer
le sort présent des
esclaves.
Wilberforce et
ses partisans en vin
rent
à la conclusion que l'émancipation corn-
Ci-dessus, à droite: L'esclavage aux Etats-Unis.
Des esclaves sont contraints de courir entre deux
rangées de cadets armés de fouets,
à l'Académie militaire de West
Point au début du
XTXe siècle.
A droite: Tract en faveur de Wi/
berforce:
" Dans la joie totale de la liberté, je ne suis ni un homme,
ni •m frère" .
Même ces Illustra
tions dépeignaient les noirs com me des éoouvantails.
Ci-dessus: Des gardiens armés de
fouets
surveillent des esclaves
dans une plantation de sucre des
Antilles anglaises .
Les propriéta 7-
res d'esclaves différaient dans
leur attitude vis-à-vis d'eux.
La
plupart étaient cruels et beaucoup
d'escla ves mouraient au tra
vail et
sous les mau vais traitements.
Wil berforce combattit pour faire ces
ser de telles pratiques en Grande
Bretagne et dans l'e mpire britan
nique.
piète était la seule solution.
C'est pourquoi
ils insistèrent à partir de 1821 en faveur d'une
loi anti-esclavagiste.
Les progrès furent lents
et pénibles .
Lorsque Wilberforce se retira de
la politique en 1825,
il n'avait obtenu aucun
succès.
Mais
il ne cessa d'intervenir, étant
toujours vice-président de l'Association pour
l'abolition de l'esclavage, organisation créée
en 1823.
Sir Thomas Foxwell·Barton, ancien
collaborateur de Wilberforce, continua
le
combat au parlement.
En 1833, la loi d'abo
lition, qui devait mettre fin à la traite des es
claves dans tout l'empire britannique, fut en
fin adoptée.
Mais Wilberforce était mort un
mois auparavant.
Certes, ce n'est pas Wil-
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liam Wilberforce qui commença le mouve
ment
pour l'abolition légale de l'esclavage.
Il
n'était pas présent non plus lorsque le parle
ment approuva la loi d'émancipation.
Mais,
plus que personne,
il combattit pendant qua
rante ans contre l'oppression des esclaves.
Il
éveilla ainsi la conscience du peuple britanni
que et obtint l'adhésion nécessaire pour
met
tre fin à l'esclavage en Grande-Bretagne et
dans l'empire britannique.
L'Assemblée
lé
gislative, par admiration pour son action, lui
décerna le titre de citoyen
français ·, en 1792..
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