Les grands burlesques américains

« STEAMBOAT BILL IR.

(1928) DE CHARLES REISNER, AVEC BUSTER KEATON : UN DES PREMIERS FILMS CATASTROPHE Au depart, Keaton souhaitait faire un film dont le clou serait une inondation provoquee par la crue du Mississippi. Son producteur Joseph Schenck refusa en raison des terribles inondations de Pannee precedente.

Keaton opta alors pour une tornade.

Dans ce film, un jeune citadin, Willy (Keaton), retrouve son pere, proprietaire d'un vieux bateau, le Steamboat Bill, et qui cherche a le separer de sa fiancee, fille du proprietaire du luxueux steamer concurrent.

Lorsque la tornade se declenche, les facades de la ville s'effondrent une a une sur Willy... tandis que Keaton realise un nombre stupefiant de cascades perilleuses sans aucun trucage. femme.

Le Memo de la «General)) (The General, 1926), le met en scene a la poursuite des Nordistes qui lui ont vole sa locomotive et sa fiancee.

Dans Sportif par amour (College, 1927), it joue un etudiant brillant a qui sa fiancee intime de devenir sport.

Dans Le Cameraman (1928), il decide de devenir reporter pour plaire a la jeune fille. Progressivement, l'acteuricineaste developpe une grande maitrise de l'espace et des jeux formels tres poetiques.

Refusant ('humour tarte a la creme, it associe burlesque et esthetique. HAROLD LLOYD Harold Lloyd (1893-1971) a ete a son époque aussi celebre (si ce n'est plus) que Chaplin. Enfant acteur, puis figurant, it devient, partir de 1914, la vedette de plusieurs courts-metrages d'Hal Roach.

Apres avoir incarne Willie Work, il se fait remarquer dans la serie des Lonesome Luke (30 films entre 1915 et 1917).

En 1917, il devient enfin «le jeune homme aux lunettes d'ecaille», un Americain moyen, reconnaissable aussi a son elegance vestimentaire eta son canotier.

Ce heron nail est aussi audacieux et optimiste.

Contrairement a Chariot, it incarne la chance, le dynamisme et la sociabilite.

II est en quelque sorte le reflet comique de la reussite A l'americaine. Entre 1921 et 1926, il joue dans plusieurs longs-metrages diriges par Fred Newmeyer et Sam Taylor tels que Mann maigre lui (A Sailor Made Man, 1921), Doctor Jack (1923), En yitesse de devenir son propre producteur. Entre 1926 et 1928, it tourne alors six longs-metrages qui le rendent celebre : LAthlete incomplet (The Strong Man, 1926), Plein les bottes (Tramp, Tramp, Tramp, 1926) et Sa dendire culotte (Longs Pants, 1927) sous la direction de Frank Capra, puis Papa d'un jour (Three's a Crowd, 1928), The Chaser (1928) et Heart Trouble (1928) qu'il realise lui-meme. Le personnage joue par Langdon est un heros lunaire au visage tres pale qui semble constamment dormir debout.

Ses multiples hesitations et maladresses lui permettent de resister au monde reel.

Au cceur de ses aventures, on trouve des femmes dont il est tres amoureux, mais qu'il craint aussi.

S'il parait malchanceux et enfantin comme beaucoup de personnages burlesques, il &gage en plus quelque chose de nevrotique, d'angoissant.

Des lors, il met mal a l'aise le grand public, qui prefere bien nOr la figure rassurante de Lloyd. LAUREL ET HARDY Stan Laurel (1890-1965) et Oliver Hardy (1892-1957) se rencontrent en 1926 chez Hal Roach. Its decident de monter un tandem. Tres vite, ils realisent une serie de courts- metrages muets etonnants tels que Via la flotte (Two Tards, 1928), Laurel et Hardy cassent tout (Battle of the Century 1928) ou CEil pour ceil (Big Business, 1929).

Dans tous ces films, les deux hommes pratiquent l'art de la destruction: demantelement de voitures lors d'un embouteillage, saccage de jardin, lancer de vases ou de tartes a la creme, etc.

Placides, les deux heros engendrent desastres et catastrophes jusqu'a ce qu'une certaine folie s'empare du film.

Le rire est provoque par ce decalage entre leur reaction et la situation. II net aussi de !'opposition des deux hommes: Hardy le gros et Laurel le maigre, Hardy le colerique et vaniteux, et Laurel le souffre-douleur, ('innocent. (Speedy, 1928).

Les gags y sont tres travailles et les acrobaties impressionnantes, notamment la scene il est &troche a la verticale d'un building dans Monte Id-dessus (Safety Last, 1923). HARRY LANGDON Harry Langdon (1884-1944) debute chez Mack Sennett dans les annees 1920.

Entre 1924 et 1926, il est la vedette de nombreux courts- metrages.

Ses succes lui permettent LA REVOLUTION DU PARLANT UNE TRANSMON DIMCILE Les annees 1930 sont pour le burlesque une periode de crise et de renouveau. La sortie du premier film parlant, Le Chanteur de jazz, en 1927, marque l'avenement de ce procede technique. Beaucoup d'artistes y voient la fin de leur carriere.

Pour d'autres, c'est au contraire le debut d'un nouveau comique alliant le gag visuel et verbal. DES CARRIERES Min Avec le parlant non seulement la diction ou le chant passent avant le comique du geste, mais touter les methodes de travail changent.

Par ailleurs, le septieme art s'industrialisant de plus en plus, certains artistes perdent aussi leur liberte de creation. C'est le can de Buster Keaton a la MGM (Metro Goldwin Mayer).

Dans son dernier film muet, Le Figurant (Spite Marriage, 1929), il offre encore quelques sequences magnifiques, notamment celle 00 son personnage essaie de coucher sa compagne ivre morte.

Par la suite, il joue dans des films parlants mediocres qu'il ne realise pas : Le Metteur en scene (Free and Easy, 1930), Buster s'en va-t-en guerre (Doughboys, 1930) ou Buster se marie (Parlor, Bedroom and Bath, 1931).

II fait une apparition dans Les Feux de la rampe (Limelight, 1952) de Charlie Chaplin. Pour Harry Langdon, la rupture est encore plus radicale.

Sa voix correspond a son personnage...

mais son personnage n'a aucunement besoin de parler.

Des lors, Langdon joue dans quelques films mineurs.

En revanche, il coscenarise quatre longs-metrages de Laurel et Hardy a la fin des annees 1930 dont In fameux Tetes de pioches (Block- Heads, 1938). Harold Lloyd est celui qui souffre le mots de l'arrivee du parlant...

tout simplement parce qu'il a tres bien su gerer sa fortune.

On le retrouve cependant dans des films de Clyde Bruckman tels que A la hauteur (Feet First, 1930) ou Silence on tourne (Movie Crazy, 1932), puis, en 1947, dans Oh Quel mercredi (Mad Wednesday) de Preston Sturges. DES ARTISTES QUI S'ADAPTENT Parvenu au sommet de son art, Charlie Chaplin decide d'ignorer la revolution du parlant.

II tourne Les Lumieres de la vile (City Lights, 1931) et Les Temps moderns (Modern Times, 1936), deux films sonorises (c'est -a -dire avec une bande musicale synchronisee qu'il travaille avec precision), mais non parlants.

II continue ainsi a cultiver la pantomime et utilise les intertitres.

Le premier film raconte comment Chariot aide une jeune fleuriste a retrouver la vue.

Le second est une satire de la societe industrielle.

On y entend brievement la voix de Chariot et !'innocence.

Dans Soupe au canard (Duck Soup, 1933) realise par Leo McCarey, les trois personnages menent des intrigues politiques dans un pays alors gull chante dans un cabaret. Dans Le Dictateur (The Great Dictator, 1940), Chaplin utilise pour la premiere fois la parole : dans son discours final, le barbier juif, sosie du dictateur Hynkel, &nonce !Intolerance et la barbarie. Pour Laurel et Hardy, le passage au parlant s'effectue naturellement.

115 continuent donc a tourner des courts- metrages jusqu'en 1935.

A la fin des annees 1930, ils s'attaquent au long- metrage avec C'est donc ton litre (Our Relations, 1936) ou Laurel et Hardy au Far West (Way Out West, 1937). Leur chef- d'ceuvre, rites de ploches (Block- Heads, 1938), raconte les retrouvailles tumultueuses du soldat Laurel, &core a la fin de la grande guerre, et de son ami Hardy.

Ce dernier vit tranquillement dans un appartement bourgeois avec son epouse.

Suite au retour de Laurel, it voit sa voiture et son garage detruits, son appartement en partie &vast& il entre en conflit avec ses voisins et assiste au depart de sa femme. A partir des annees 1940, les deux comiques continuent a remporter des succes commerciaux, mais leurs films sont mots novateurs. VERS UN NOUVEAU BURLESQUE? LES MARX BROTHERS Trois des cinq Marx Brothers sont devenus celebres : Groucho (1890-1977), Harpo (1888-1964) et Chico (1886- 1961).

Formes au music-hall, ils demarrent a Hollywood avec Noix de coco (The Cocoanuts, 1929), puis L'Explorateur en folie (Animal Crackers, 1930).11s developpent un comique bavard, feroce, subversif et absurde. Les roles sont clairement repartis: pour Groucho, la muflerie, les sarcasmes, les jeux de mots rapides et multiples ; pour Chico, !'accent napolitain, les malentendus et les embrouilles ; pour Harpo, le mutisme, la poesie imaginaire, la Freedonie.

Dans Une nuit ('opera (A Night at the Opera, 1935), ils perturbent toute une representation. Par la suite, le trio perd en inventivite meme s'ils tournent encore plusieurs films tels que Un jour aux courses (A Day at the Races, 1937), Panique l'hotel (Room Service, 1938) ou Les Marx Brothers au grand magasin (The Big Store, 1941). W.C.

FIELDS Jongleur, W.C.

Fields (1879-1946) joue dans differents spectacles, apparait dans des courts-metrages a partir de 1915 et se fait remarquer en 1925 dans Sally, file de cirque (Sally of the Sawdust) de D.W.

Griffith.

Acteur perfectionniste, it joue un bonnie moyen harcele par sa famille et fuyant le quotidien dans I'alcool. II tourne avec Edward Sutherland (It's the Old Army Game, 1926) et Gregory La Cava dans Dans la peau du lion (Running Wild, 1927).

Dans des films comme Une riche affaire (It's a Gift, 1934) ou Les Mies de la famille (The Man on the flying trapeze, 1935), il s'attaque a un comique plus delirant.

II s'adonne enfin a recriture de scenarios extravagants comme Mines de rien (The Bank Dick, 1940) et surtout Passez muscade (Never give a sucker an Even Break, 1941).

Sa misogynie est legendaire.

II declare : «Les femmes me font autant d'effet qu'un elephant : j'aime les regarder, mais je n'en voudrais pas a la maison. Apres avoir connu la gloire dans les annees 1920, les stars du burlesque assistent donc a la naissance d'un autre humour reposant sur des dialogues aiguises et un comique de situation. Si certains tirent profit de ces changements, ils ne peuvent empecher le genre burlesque de disparate au debut des annees 1940. MONSIEUR VERDOUX (1947), UN FILM A PART DANS OEUVRE DE CHARLIE CHAPLIN Avec cette comedie noire &rite sur une idee d'Orson Welles, Charlie Chaplin quitte definitivement le personnage de Chariot.

Si le film comporte encore des gags, le propos est tres acerbe : Monsieur Verdoux a perdu son emploi suite au krach boursier.

Pour nourrir sa femme infirme et son enfant, il decide d'epouser de riches veuves et de les tuer ensuite, revendiquant ce petit massacre, sur fond de marche a la guerre, comme une entreprise strictement commerciale ».

Avant d'etre guillotine, il accuse les bellicistes, veritables assassins selon lui.

Les conservateurs, partisans de la guerre froide, se sentirent vises par in film, si bien qu'a sa sortie Chaplin est la cible de la Commission des activites antiamericaines qui traquait les communistes a Hollywood.

En 1952, apres avoir realise Les Feux de la rampe (Limelight), il choisit d'aller vivre en Suisse avec sa famille.. »