C'est pire qu'un crime, c'est une faute. Fouché

Cette phrase fut prononcée par Fouché peu après l'exécution du duc d'Enghien (21 mars 1804) au terme d'un procès sommaire voulu par Bonaparte. ? En mars 1804, Bonaparte n'est encore que Premier consul et sa situation est loin d'être assurée. On vit même dans une atmosphère de conspiration. Moreau, brillant général de la Révolution, alors en prison, et Cadoudal, chef chouan, qui sera exécuté le 25 juin 1804, sont les figures les plus marquantes de la contestation. C'est dans cette atmosphère tendue qu'a lieu l'arrestation en Allemagne et l'exécution en France du duc d'Enghien. Le duc d'Enghien, comme beaucoup de nobles émigrés, avait combattu aux côtés des armées étrangères contre la France, mais il ne semble pas qu'il ait effectivement pris part à un complot contre Bonaparte.