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Rara avis

Publié le 23/08/2022

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« Rara avis Un oiseau rare Cette expression couramment utilisée désigne quelque chose de rare, voire d'exceptionnel� et donc d'extrêmement prisé (pour ce concep� cf.

aussi n.

1717).

Elle dérive d'un vers de Juvénal (6, 16S), qui quali­ fie une femme extrêmement belle et pudique d'oiseau rare sur la terre, tel un cygne noir, rara avis in terra nigroque simillima cycno (cf.

Polythecon (7, 529), cf.

aussi n.

307); on retrouve le même motif chez Horace (Sat., 2, 2, 26), qui désignait par cette locution un paon, dont la chair était considérée plus délicate et exquise que celle des autres volatiles, surtout en raison de son plumage; cf.

un autre paral­ lèle chez Perse (1, 45 sq.).

L'expression était chère à saint Jérôme (De virginitate B.

Mariae, PL 23, 204b ; Adversus lovinianum, Pl 23, 278a ; Dialogus contra Pelagianos, PL 23, 546c ; Commentaria in Osee, Pl 25, 820b ; Commentaria in Epistu/am ad ntum, PL 26, 583d) et elle fut reprise par de nombreux auteurs chrétiens (surtout à propos de femmes vertueuses) : cf.

saint.... »

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