Sero sapiunt Phryges

« Sero sapiunt Phryges Les Phrygiens apprirent trop tardivement la sagesse Cet adage, qui constitue l'un des lemmes des Adagia d'Erasme ( 1, 1, 28) est encore célèbre aujourd'hui pour désigner quelqu'un qui prend trop tard une bonne décision ou qui se repend trop tard de ne pas l'avoir prise à temps.

li s'agit d'un vers d'une tragédie intitulée Equus Troianus (271 R3), qu'attestent Cicéron (Epistulae adfamiliares, 1, 16, 1) et Festus (460, 36-462, 2 Lindsay).

Cicéron l'expliquait en ajoutant que Jes Troyens n'avaient pensé à rendre Hélène aux Achéens qu'après dix ans de guerre; en grec on trouve aussi la fo1111ule O~è crwd>povEiv dans ,~.4gamemnon d'Eschyle (v.

1425) et Ott,È q>povE'îv EÙ dans l'Oreste d' Euripide (v.

91 ), que cite Plutarque (De cohibenda ira, 454d) qui utilise aussi la fo, 111llle Üq,È crvµpovEi v dans la Vie de Sertorius ( 18, 10) et dans la Vie de Demetrius (8, 5); signalons d'autres for111ules similaires : chez Galien (Quod optimus medicus, I, 62) ; Denys d"Halicarnasse (Antiquitates Romanae, 7, 22, 4) ; Thémistios (ll€pi r,û,1 TJÙTVXTJKo,wv, 87~) ; Eusèbe ( Vita Constantini, 3, 54, 3) ; Grégoire de Nazianze (ln Sanctum Pascha, 36, 661 ; Carmina quae spectant ad alios, 1570, 13) et Jean Chrysostome (ln Matthaeum, 58, 518).

Chez les auteurs médiévaux, on lit la variante Sero sapiunt principes,> (Walther 2811 Sa), tandis que dans une lettre adressée à Willibald Pirckheimer le 20 mars 1528 ( 1977 [7, 233 ]), Erasme, en évoquant un éventuel retour en arrière de Luther, constatait >.

Erasme utilise en outre dans ses Adagia ( 1, 5, 61) le lemme (."z1mani sero sapiunt, que reprend Strabon (13, 3, 6:. »