Les comètes
Publié le 01/10/2013
Extrait du document
Nos ancêtres pensaient que les comètes qui traversaient le ciel étaient des avertissements menaçants envoyés par les dieux. Aujourd'hui ces astres errants venus des confins du système solaire sont pour les scientifiques d'un grand intérêt. Ils sont les témoins non seulement du matériau primitif constituant les planètes, mais aussi de l'évolution chimique de la galaxie.
«
Le noyou , bloc de glace et de poussière , constitue le corps proprement dit de la comète.
Les jets sont formés du gaz et de la poussière s'échappant du noyau .
La chevelure, ou coma , correspond à /'atmosphère que forment les gaz et la poussière qui s'échappent du noyau .
La queue est constituée par la chevelure de la comète lorsqu'elle est repoussée par le vent et la pression des radiations solaires .
Qu'est-ce qu'une comète?
Les comètes ont un noyau solide, de
quelques kilomètres, constitué de glace
et de poussière.
En approchant du Soleil ,
la comète se réchauffe et une partie des gaz
gelés du noyau se vaporisent, formant un
nuage de quelques milliers de kilomètres.
Ce phénomène est appelé
sublimation.
Le noyau se trouve alors enveloppé
d'une atmosphère rare en
gaz, qui s'appelle
la chevelure .
La faible masse de la comète
ne permet pas à cette atmosphère de rester
concentrée autour
du noyau.
Elle se répand
au contraire largement dans l' espace .
Plus la comète se rapproche du Soleil,
plus la sublimation est active, et plus
l'atmosphère s'étend.
Par ailleurs,
sous l'effet du vent et du rayonnement
solaire,
la chevelure se déforme et s'étire
dans
la direction opposée au Soleil,
formant la queue de la comète
dont
la longueur peut atteindre plusieurs
dizaines de
millions de km .
Des« réservoirs» de comètes
On a repéré deux grands «réservoirs» de
comètes.
D'une part,
la ceinture de Kuiper,
située juste au-delà de l'orbite de Neptune;
d'autre part,
le nuage de Oort, qui entoure
le système solaire à une très grande
distance, de
1 à 2 années-lumière .
Ce dernier compterait plusieurs milliards
de comètes.
Le mouvement de ces comètes
serait parfois perturbé par l'attraction
La queue de la comète est toujours
opposée au Soleil .
des étoiles qui passent au large du système
solaire .
Certaines comètes s'échapperaient
du système solaire alors que d'autres, au
contraire, plongeraient vers l'intérieur.
La comète de Halley vue
de près
Lors de son passage en 1986, la comète
de
Halley était très attendue .
Cinq véhicules
spatiaux sont allés à sa rencontre , équipés
de caméras
et d'appareils de mesure.
Le 14 mars, la sonde européenne Giotto
a croisé
la comète à la vitesse de 70 km/s
et elle est passée à seulement 600 km
LES QUEUES
DE COMET.
f
Les étoiles filantes sont des morceaux de
queue de comètes, des grains de poussière,
qui se satellisent autour du Soleil et forment
des anneaux.
Quand la Terre traverse un de
ces essaims, ces grains de poussière brûlent
en pénétrant dans l'atmosphère terrestre et
deviennent, pour une fraction de seconde,
des étoiles filantes.
de son noyau.
Elle a pu pr.endre plusieurs
milliers
de vues de sa chevelure et de son
noyau.
Le noyau de la comète a la forme
d'une pomme de terre
allongée, de 15 km
de long et de 7 km de diamètre .
Plus noir
que
du charbon, il est composé d'un
mélange de
glaces, de grains de silicate
et de grains de carbone, d'oxygène,
d'hydrogène
et d'azote.
Des mesures
semblent indiquer que ces grains datent
d'avant
la formation du système solaire.
•.
»
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