Abraham Lincoln par Don E.

Abraham Lincoln par Don E. Fehrenbacher Professeur à l'Université de Stanford Abraham Lincoln fut, à bien des égards, un Américain moyen du XIXe siècle et cependant, comme Jeanne d'Arc, il transcenda son époque et son pays par la simplicité de son génie et par le caractère tragique de son destin. Si les États-Unis devaient avoir un saint patron, ce serait Lincoln mais, plus profondément, il incarna moins le nationalisme américain que le principe universel de la démocratie. Après plus d'un siècle, la guerre de Sécession demeure l'événement central de l'histoire des États-Unis et ses proportions épiques expliquent en grande partie la stature historique de Lincoln. Si l'Amérique contemporaine reste aussi consciente du conflit de 1861-1865, ce n'est pas seulement en raison de son ampleur tragique, mais surtout en raison de son caractère toujours actuel. On retrouve les racines des conflits raciaux du XXe siècle et de nombreuses analogies avec eux dans la controverse sur l'esclavage qui se poursuivit pendant toute une partie du XIXe siècle. Lorsque Lincoln devint Président en 1861, seul un petit groupe " d'abolitionnistes ", comme le fougueux journaliste de Boston William Lloyd Garrison, exigeaient l'émancipation immédiate de la totalité des quatre millions d'esclaves des quinze États du Sud. Bien plus nombreux étaient les adversaires modérés de l'esclavage, tels que Lincoln, qui demandaient seulement que cette " institution particulière " ne soit pas admise dans les nouveaux territoires et États de l'Ouest. Toutefois, en 1861, il était devenu évident que, pour plusieurs raisons, dont les facteurs climatiques, une nouvelle expansion de l'esclavage et la création de nouveaux États esclavagistes étaient fort peu probables. Pourquoi donc une crise se développa-t-elle, pour finalement aboutir à la guerre civile ? Pourquoi les États du Sud furent-ils conduits à faire sécession par le si...