Abraham Lincoln, héros de la lutte contre l’esclavagisme

Abraham Lincoln est né le 12 février 1809 dans le Kentucky et est mort le 15 avril 1865 à Washington D.C. Avocat autodidacte il se fera une réputation d’homme intelligent, éloquent et honnête grâce à ses clients importants qu’il aura en exerçant à Chicago. Après un début calme en politique, il sera élu au Congrès fera dès lors apparaître ses positions anti-esclavagistes, mais ne sera pas en faveur du droit de vote des Noirs. Malgré des opinions jugées antipatriotiques, il fut élu président des Etats Unis le 6 novembre 1860 et deviendra ainsi le 16e président du pays, mais surtout le premier président issu du parti républicain. Il dirigea avec brio le pays lors de la Guerre de Sécession, qui fut la plus mortelle de l’histoire des Etats Unis. Durant cette guerre, Lincoln parvint à fonder le plus important projet de sa carrière en faisant ratifier le 13e amendement de la Constitution des Etats Unis, qui abolira l’esclavage.     A la vue de ce personnage impressionnant, nous pouvons alors légitimement nous demander en quoi Abraham Lincoln est-il devenu une figure emblématique de la lutte contre l’esclavagisme ? Afin de répondre de façon organisée, nous nous demanderons dans un premier temps quelle est la place de Lincoln dans la guerre de Sécession. Ensuite nous verrons comment il est passé de l’homme politique à la figure mythique.         Quelle est la place de Lincoln dans la Guerre de Sécession ?   Avant de vraiment répondre à cette question il est important de se replacer dans le contexte et de connaître les bases de la Guerre de Sécession, The American Civil War. C’est une guerre qui dura 4 longues années, de 1861 à 1865. Ce fut la plus ravageuse de l’histoire des Etats Unis car elle fit 625 000 morts minimum (principalement des militaires tout de même), soit plus que tous les conflits auxquels la population américaine ai pris part, y compris les deux guerres mondiales. Cette guerre est souvent assimilée au combat contre l’esclavagisme, mais la réduire à seulement cela reviendrai à beaucoup trop simplifier les facteurs de cette guerre, qui sont en fait multiples, comme par exemple une forte importance du facteur économique. On peut dire qu’en fait les différences économiques et morales, en matière d’esclavagisme, sont des causes complémentaires de cette guerre. En effet, le Nord et le Sud des Etats Unis n’étaient pas égaux économiquement parlant, mais n’avaient pas non plus les mêmes idéaux à propos des esclaves. Le Sud est sujet à un climat quasi subtropical qui prédispose donc l’agriculture de plantation comme par exemple celle du tabac, de la canne à sucre, ou encore et surtout du coton. Ces exploitations utilisaient principalement des esclaves d’origine africaine, d’après les « traditions » des Pères Fondateurs. La population du Sud est principalement fondée sur « la vielle immigration », c’est-à-dire sur l’immigration des Européens plusieurs siècles auparavant qui fondèrent les premières colonies. Ils pensaient entre autre que l’esclavagisme s’éteindrait avec le temps et surtout grâce à la volonté de Dieu. Le Nord a un climat beaucoup plus « européen », sec et froid, pas vraiment propice à l’agriculture. La population du Nord vient aussi surtout d’Europe, mais est plus récente et est due en partie aux crises qui touchent l’Europe à cette époque (la famine en Irlande par exemple), qui conduisent les Européens à s’exiler vers l’Amérique. Cette immigration amène une main d’œuvre abondante et peu coûteuse, surtout issue des « sociétés libres », qui ne pratiquent donc pas l’esclavage. Ceci va favoriser l’industrialisation rapide du Nord et attirer les migrants et les investissements venus d’Europe de l’Ouest. Le Sud reste majoritairement rural et agricole. En opposition au travailleur libre et salarié du Nord, le Sud préfère l’esclave, apte à travailler dans les vastes champs de coton, café, tabac ou riz qui couvrent le Sud, de l’Atlantique au Mississippi. En 1860, le Nord compte plus de deux fois plus d’habitants que le Sud et 90% des ressources industrielles du pays. Le Nord apparaît alors comme libéral et protectionniste tandis que le Sud est plus conservateur et libre-échangiste. La conquête de l’Ouest pose aussi une question majeure : les nouveaux territoires doivent-ils entrer dans l’Union comme états libres ou esclavagistes ? Chaque annexion met alors en péril l’existence de l’Union. C’est dans ce contexte de haine et de refus de faire des compromis qu’a lieu la séparation.   1. En quoi l’élection de Lincoln est-elle un des déclencheurs de la guerre ?   Pour les élections présidentielles de 1860, le parti républicain choisi Abraham Lincoln comme représentant. Ancien whig (parti d’opposition au parti démocrate des années 1830 à 1850), antiesclavagiste, réputé modéré, opposé aux Know-Nothings (mouvement politique américain opposé à l’importante immigration irlandaise de la fin des années 1840), il avait une réputation d’homme intègre (on le surnommait « Honest Abe »). D’origine modeste il est reconnu par tous comme un remarquable orateur. Il sera élu président des Etats Unis le 6 novembre 1860 avec 39,80% des voix, soit 180 grands électeurs sur les 303 élus.           Les menaces de sécession brandis par les sudistes n’avaient pas été prises au sérieux par les républicains. L'élection d'Abraham Lincoln fut prise pour une v&ea...