Christophe Colomb par Samuel-Eliot Morison Professeur à l'Université Harvard, Il est intéressant de

Christophe Colomb par Samuel-Eliot Morison Professeur à l'Université Harvard, Il est intéressant de constater que la découverte la plus importante dans l'histoire de la géographie - celle de l'Amérique - a été faite " sans propos délibéré " par Christophe Colomb alors qu'il poursuivait un tout autre but. Christophe Colomb naquit à Gênes entre le 25 août et le 31 octobre 1451. Pendant au moins deux générations, les membres de sa famille avaient été des tisserands de laine. Lui-même avait débuté jeune dans ce métier. Bientôt, il eut l'occasion de faire plusieurs voyages en Méditerranée. En 1476, le hasard l'amena au Portugal. Là il aida son frère Bartholomée dans ses travaux de cartographe, et il épousa une fille du gouverneur de Porto-Santo. Il effectua un voyage à Madère pour le compte d'une maison génoise, il visita également le golfe de Guinée en qualité d'officier à bord d'un vaisseau portugais. Contrairement au plan portugais qui consistait à s'efforcer d'atteindre l'Extrême-Orient par la route du cap de Bonne-Espérance, Christophe Colomb avait conçu avant 1482 le projet de rechercher vers l'ouest la route maritime des " Indes ", c'est-à-dire du Japon et de la Chine. Il offrit d'effectuer ce voyage, à condition d'être convenablement équipé et récompensé, pour le compte du roi Jean II de Portugal, du roi de France Charles VIII et de Ferdinand et Isabelle d'Espagne. Sa proposition fut repoussée, non point parce que les conseillers des monarques précités doutaient de la sphéricité de la terre, mais parce que Christophe Colomb sous-estimait à tel point les dimensions de la terre et exagérait tellement la longueur de l'Asie qu'il situait le Japon plus près de l'Espagne que ne le sont les Indes occidentales. Les souverains espagnols finirent cependant par accepter ses conditions, parce qu'elles leur donnaient l'espoir d'atteindre les Indes orientales avant les Portugais. Le texte du contrat de Christophe Colomb avec la Maison de Castille, les lettres d'introduction adressées au grand khan ainsi que le passeport établi par les souverains prouvent que son intention était de découvrir plusieurs " îles et terres fermes de l'oc...