Claude 10 av.

« L'empereur des soldats n'était pas un soldat lui-même, mais son intelligence lui fit voir qu'il devait donner l'impression d'en être un.

Il adopta le nom de Germanicus, qui rappelait son frère et son père qui furent tous deux de grands soldats.

En 43, il fut l'instigateur du premier acte agressif de l'impérialisme romain depuis Jules César, la conquête de la Grande-Bretagne, projet qui devait sans doute avoir été étudié puis abandonné par Caligula.

L'invasion eut lieu. Claude fit le long voyage maritime jusqu'à la Gaule, dont il traversa ensuite les terres, puis franchit la Manche et fut sur place au moment de l'hallali, le passage de la Tamise et la prise de Camulodunum.

Pour la première fois depuis Jules César l'empire semblait de nouveau se mettre en mouvement. Il devait régner treize ans, de 41 à 54.

Les événements les plus sensationnels de son temps furent l'exposition publique, la disgrâce et le suicide, en 47, de son épouse Messaline, que ses débordements effrénés avaient conduite à contracter un mariage avec un plébéien, bien qu'elle fût impératrice et mariée, puis le mariage incestueux de Claude avec sa nièce Agrippine, fille de Germanicus, et la désignation de Néron, fils d'Agrippine, comme héritier présom ptif, passant airısi au-dessus de son propre fils Britannicus.

Un élém ent nouveau de son règne fut l'importance remarquable du rôle qu'y jouèrent les affranchis à la tête des divers services du secrétariat impérial, nous dirions aujourd'hui de l'Administration, et en particulier son secrétaire (ab epistolis) Narcisse, qui travaillait la main dans la main avec Messaline, et, après la chute de celle-ci, Pallas, son secrétaire financier (a rationibus), qui était le confident d'Agrippine.

De tels postes existaient depuis la création du secrétariat impérial par Auguste, mais leurs détenteurs n'avaient jamais auparavant eu la situation éminente que leur donna Claude et n'avaient jamais été aussi riches.

Il est possible, qu'après l'empereur, Narcisse et Pallas aient été les hommes les plus riches de leur temps. Aussi, dans les livres d'histoire qui reflétaient l'esprit conservateur de la classe sénatoriale, Claude fut-il représenté comme un homme n'ayant pas d'idées ni de volontés personnelles, une marionnette entre les mains de ses épouses et de ses affranchis.

Il était fortement critiqué, et à juste titre, pour son habitude de conduire des procès, souvent des procès capitaux, en secret et à huis clos. Toutefois l'épigraphie a beaucoup contribué à sauver la réputation de Claude de la malignité des historiens.

Dans presque toutes les parties du monde romain ont subsisté des inscriptions et les papyrus rappelant ses décisions dont certaines concernent des questions d'une très grande importance pour l'empire (extension de la citoyenneté romaine, extension aux citoyens romains de la Gaule septentrionale, la Gaule conquise par Jules César, de la capacité d'assumer des magistratures romaines et d'entrer au Sénat romain ; avertissements aux Grecs et aux Juifs d'Alexandrie au cas qu'ils ne cesseraient pas de se combattre et n'établiraient pas un modus vivendi) et d'autres concernant des réglementations pour des sujets relativement plus courants.

Ces documents, qui sont parvenus jusqu'à nous, sont beaucoup plus abondants que ceux provenant des autres empereurs julio-claudiens, ils sont le témoignage d'une administration dynamique.

Ce qui est plus important, la plupart portent virtuellement la marque personnelle de Claude, de Claude l'historien, car chaque problème est examiné et. »