Joseph Lister par N.

Joseph Lister par N. Howard-Jones, M. R. C. S., L. R. C. P. Directeur du Département médical du British Council Worth (Sussex) Joseph Lister né le 5 avril 1827, était le quatrième enfant d'un riche négociant en vins, Joseph-Jackson Lister, qui était aussi un savant distingué. Les Lister appartenaient à la secte des Quakers et, depuis sa plus tendre enfance, le jeune Lister grandit dans une atmosphère de sévère discipline morale. Bien qu'il ne fût pas resté dans la communauté quaker, il n'y a pas de doute qu'il ne dût beaucoup de son caractère à cette éducation, et en particulier son intrépidité à défendre ce qu'il croyait être juste, ainsi que l'intérêt qu'il portait au bien-être de ses semblables. Son père, qui employait ses loisirs à l'étude de l'optique, s'était fait une réputation mondiale en perfectionnant le microscope ; il n'y a donc rien d'étonnant à ce que le jeune garçon montrât de bonne heure du goût pour l'histoire naturelle et que son attention fût attirée par l'importance biologique du monde invisible révélé par le microscope. Tout jeune encore, Lister annonça à sa famille son intention de devenir chirurgien. C'était bien des années avant qu'on eût recours à l'anesthésie ou à l'antisepsie, et son père n'approuvait guère ce choix qui, à l'époque, devait paraître hardi et malséant. Au sortir de l'école, à dix-sept ans, Lister entra au " University College " de Londres, où son père exigea qu'il obtînt d'abord le diplôme de bachelier avant de commencer ses études médicales. Dès les premiers temps de sa vie d'étudiant, Lister subit l'influence de William Sharpey, professeur de physiologie. Le 21 décembre 1846, encore étudiant, il assista à la première opération sous anesthésie pratiquée avec succès en Europe, à l'Hôpital du " University College ", par Robert Liston. Suivant un de ses camarades, Lister était " bon, aimable, mais il préférait la solitude et ne se liait pas d'une forte amitié ". Il reçut son diplôme de médecin en 1852, après de brillantes études. Fait significatif, il avait déjà présenté des communications sur la " gangrène d'hôpital ", et c'est en partant de l'hypothèse que la " gangrène d'hôpital " est due à des microrganismes qu'il devait, treize ans plus tard, faire ses premiers essais d'antisepsie. Lister n'avait pas besoin de travailler pour vivre. Le professeur Sharpey lui conseilla donc d'aller passer un mois avec Syme, le réputé chirurgien d'Édimbourg, et ensuite de se rendre dans les grandes écoles du continent. Sharpey avait lui-même, dans sa jeunesse, étudié à Paris avec Dupuytren et Lisfranc. Après des vacances passées en Irlande, Lister arriva à Édimbourg en septembre 1853. A cette époque, James Syme, professeur de chirurgie, était à l'apogée de sa renommée et ses leçons cliniques étaient suivies par de nombreux visiteurs étrangers. Entre Syme, homme mûr, et Lister, jeune homme, s'établit tout d...