Robert Edwin Peary par Robert Gessain Institut national d'études démographiques, Paris Entre les nations européennes, la lutte pour le pôle Nord était engagée.

Robert Edwin Peary par Robert Gessain Institut national d'études démographiques, Paris Entre les nations européennes, la lutte pour le pôle Nord était engagée. Sir Albert Markham (1841-1918) venait de porter les couleurs anglaises jusqu'à 83° 20' latitude nord en 1881. C'est alors qu'un lieutenant de vaisseau de la marine américaine lut le récit de l'expédition de Nordenskjöld au Groenland et s'enthousiasma. Robert Peary, né en 1856 à Cresson Springs en Pennsylvanie, a vingt-cinq ans. Il vient de trouver un objet digne de ses dons exceptionnels qui feront de lui le vainqueur du pôle. Ce sera entre l'Arctique et lui une lutte de vingt-cinq ans. En juin 1886, il tenta une traversée du Groenland. Après cinquante milles sur l'inlandsis, il doit revenir, mais son enthousiasme au contact de la réalité arctique s'est accrue et il est riche d'une première expérience. En juin 1891, il quitte les États-Unis avec sa femme et quatre compagnons, parmi lesquels le Dr F.-A. Cook. Ils hivernent au nord de la côte ouest du Groenland. Peary a une idée simple : il faut adopter les techniques des Esquimaux jusque dans leurs détails ; c'est parce qu'ils n'en avaient pas compris la valeur que de si nombreux explorateurs sont morts dans les glaces où des familles indigènes vivaient et prospéraient. Cet hiver-là, Peary commence son initiation au mode de vie esquimau. Une fracture de jambe interrompt à peine son entraînement. En juin 1892, avec Cook et le Norvégien Astrup, il part pour traverser le Nord du Groenland. Peu