ACANTHE, substantif féminin.

ACANTHE, substantif féminin.  

A.—  BOTANIQUE.  Plante herbacée pérenne à fleur labiée et à larges feuilles vertes très ornementales dont les espèces connues en Europe méridionale sont l'acanthe molle et l'acanthe épineuse (ou sauvage); appelée vulgairement branche-ursine, à cause de sa ressemblance avec une patte d'ours : 

Ø 1. Les acanthes, dont le vert est glauque, ont des affinités avec l'eau azurée des fleuves; les ormes stériles, avec les roches; les myrtes, arbrisseaux de Vénus, avec les rivages de la mer qui l'ont vue naître; les vignes serpentantes en arcades, avec les courbes des collines; et les ifs hérissés, avec les givres de l'aquilon.

JACQUES-HENRI BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, Harmonies de la nature,  1814, pages 118-119. 

Ø 2.... l'acanthe sauvage rampoit à leurs pieds, sur des débris...

FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Voyage en Amérique, en France et en Italie, tome 7, 1827, page 249. 

Ø 3.... je m'étais cru transporté dans une planète obscure où se débattaient les premiers germes de la création. Du sein de l'argile encore molle s'élevaient (...) des acanthes tortillées autour des cactus...

GÉRARD DE NERVAL, Les Filles du feu, Aurélia, 1854, page 278. 

Ø 4.... je traversais la Seine qui languit et se replie autour de ses îles, et je m'engageais dans les ruines solennelles du vieux château de Saint-Germain. L'aspect ténébreux des hauts portiques, où plane la souris chauve, où fuit le lézard, où bondit le chevreau qui broute les vertes acanthes, me remplissait de joie et d'amour.

GÉRARD DE NERVAL, La Pandora,  1855, page 735. 

Ø 5. Les reflets bleus du lin à feuilles menues se mariaient au rouge écarlate d'un acanthus particulier à cette contrée.

JULES VERNE, Les Enfants du capitaine Grant, tome 2, 1868, page 101. 

Ø 6. Il [le cygne] dresse son beau col au-dessus des roseaux,

Le plonge, le promène allongé sur les eaux,

Le courbe gracieux comme un profil d'acanthe,

Et cache son bec noir dans sa gorge éclatante.

ARMAND PRUDHOMME, DIT SULLY PRUDHOMME, Les Solitudes, Le Cygne, 1869, page 17. 

Ø 7.... quelque vieille abbaye (...) sans un vestige de l'homme parmi ses pierres où le lierre ne grimpe même plus, ni l'acanthe, mais qu'embaument les lavandes sèches et les férigoules.

ALPHONSE DAUDET, Le Nabab, tome 1, 1877, page 201. 

Ø 8. Viens, dit-elle. Je vins.

Sa jeune taille était plus souple que l'acanthe; 

Elle errait éblouie, idéale bacchante,

Sous des pampres divins.

VICTOR HUGO, La Légende des siècles, tome 4, 1877, page 573. 

Ø 9. À la porte du jardin (...) que fleurissaient le lis et l'acanthe toujours verte...

ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, La Révolte des anges,  1914, page 213. 

—  Spécialement.  MYTHOLOGIE et RELIGION.  Feuilles d'acanthe dont est ceinte la tête des déesses, muses ou jeunes vierges de l'antiquité : 

Ø 10. Voici la fête d'Olympie!

Tressez l'acanthe et le laurier!

VICTOR HUGO, Odes et ballades, Le Chant de l'arène, tome 1, 1826, page 298. 

Ø 11. Ida! J'adore Ida, la légère bacchante;

Ses cheveux noirs, mêlés de grappes et d'acanthe, 

(...)

ALFRED DE VIGNY, Poèmes antiques et modernes, La Dryade, 1837, page 124. 

Ø 12. Et tu n'es pas la muse aux lèvres éloquentes,

La pudique Vénus, ni la molle Astarté

Qui, le front couronné de roses et d'acanthes, 

Sur un lit de lotos se meurt de volupté.

CHARLES-MARIE LECONTE DE LISLE, Poèmes antiques, Vénus de Milo, 1852, page 121. 

Ø 13. Agavé, dont la joue est rose, Antonoé

Avec la belle Inô, ceintes de verts acanthes, 

Menaient trois choeurs dansants d'ascétiques bacchantes

Sur l'âpre kythairôn aux mystères voué.

Elles allaient, cueillant les bourgeons des vieux chênes,

L'asphodèle, et le lierre aux ceps noirs enroulé, (...)

CHARLES-MARIE LECONTE DE LISLE, Poèmes antiques, La Mort de Penthée, 1874, page 180. 

Remarque : Noter l'emploi de acanthe au masculin chez Leconte de Lisle, sans doute par influence du latin. 

—  Par métonymie.  Distinction publique accordée à un écrivain : 

Ø 14.... ces personnes, de l'un ou de l'autre sexe, dites auteurs dramatiques, qui, privées à leur naissance (par une fatalité inconcevable!) de cette faculté, désormais insignifiante, que les derniers littérateurs s'obstinent encore à flétrir du nom de génie, sont néanmoins jalouses de s'offrir, contre espèces, les myrtes d'un Shakespeare, les acanthes d'un Scribe, les palmes d'un Goethe et les lauriers d'un Molière.

PHILIPPE AUGUSTE MATHIAS DE VILLIERS DE L'ISLE-ADAM, Contes cruels, La Machine à gloire, 1883, page 78. 

B.—  Par extension. 

1. ANATOMIE.  Nom donné parfois à l'épine du dos (Dictionnaire universel de la langue française (LOUIS-NICOLAS BESCHERELLE) 1845). 

2. ARCHITECTURE.  

a) Ornement caractéristique du chapiteau corinthien stylisant la feuille d'acanthe (modèle l'acanthe molle) : 

Ø 15. Ma soeur, est-ce vous, Thèbes, qui portez ces bandelettes sur la tête? Est-ce vous à qui un faucheur a donné ces corbeilles d'acanthe ciselées que des sphinx vont brouter?

EDGAR QUINET, Ahasvérus,  1833, page 95. 

Ø 16. Au coucher du soleil, quand ses rayons jouent entre les piliers et ruissellent en ondes de feu entre les volutes et les acanthes des chapiteaux, les temples resplendissent comme de l'or pur sur un piédestal de bronze.

ALPHONSE DE LAMARTINE, Souvenirs, impressions, pensées et paysages pendant un voyage en Orient (1832-1833) ou Note d'un voyageur, tome 2, 1835, page 177. 

Ø 17. Je ne reconnais pas l'architecture grecque, Monsieur; je regarde la Madeleine comme un grand catafalque; le Panthéon, comme un biscuit de Savoie; la façade du Louvre, comme une niche à marionnettes. Je méprise la feuille d'acanthe et la cannelure, les oves et les tympans.

LOUIS REYBAUD, Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale,  1842, page 242. 

Ø 18. Du parvis au premier étage, il y a des colonnes doriques, du premier au deuxième, des colonnes ioniques à volutes; enfin, de la base au sommet de la tour même, des colonnes corinthiennes, à feuilles d'acanthe.

GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, Là-bas, tome 2, 1891, page 119. 

Ø 19. Le sculpteur, en ces âges, ne connaissait que la flore de ses bois et de ses champs; il ignorait l'acanthe des Grecs et la noble élégance des volutes corinthiennes.

ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Pierre Nozière,  1899, page 177. 

b) Élément décoratif utilisé dans l'architecture gothique (modèle l'acanthe sauvage) ou dans d'autres formes d'art : 

Ø 20. Cinquante ans plus tard, lorsque la Renaissance vint mêler à cette unité si sévère et pourtant si variée le luxe éblouissant de ses fantaisies et de ses systèmes, ses débauches de pleins cintres romains, de colonnes grecques et de surbaissements gothiques, sa sculpture si tendre et si idéale, son goût particulier d'arabesques et d'acanthes, son paganisme architectural contemporain de Luther, Paris fut peut-être plus beau encore, quoique moins harmonieux à l'oeil et à la pensée.

VICTOR HUGO, Notre-Dame de Paris,  1832, page 158. 

Ø 21.... le cloître est bâti sur cette salle des chevaliers. Il se compose d'une galerie quadrangulaire formée par une triple rangée de colonnettes en granit, en tuf, en marbre granitelle ou en stuc fait avec des coquillages broyés. L'acanthe, le chardon, le lierre et le chêne s'enroulent à leurs chapiteaux...

GUSTAVE FLAUBERT, Par les champs et par les grèves, Touraine et Bretagne, 1848, page 393. 

Ø 22.... la garniture de cheminée, amas informe et compliqué d'amours, d'acanthes, de volutes de bronze doré, me remplit d'admiration.

GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, Claudine à Paris,  1901, page 62. 

Ø 23. Nous découvrons le portail d'entrée caché dans une cour de ferme, au fond d'une tranchée qui l'enterre jusqu'à mi-hauteur des colonnes, deux de ses dix chapiteaux très mutilés, les autres d'une extrême fantaisie, cavaliers, centaures et lions sous des rinceaux d'acanthes et de vigne.

ALBERT T'SERSTEVENS, L'Itinéraire espagnol,  1933, page 317. 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 68.