AIRAIN, substantif masculin.

AIRAIN, substantif masculin.  

A.—  Vieux, littéraire (style noble) 

1. Alliage à base de cuivre et de différents métaux, en particulier d'étain, désigné aujourd'hui sous le nom de bronze : 

Ø 1. Deux mers apportent à nos rivages les trésors du monde. L'airain, l'argent et l'or coulent en ruisseaux dans les entrailles de cette terre sacrée.

FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Les Martyrs ou le Triomphe de la religion chrétienne, tome 3, 1810, page 196. 

Ø 2. Anastase, (...) dans la Vie d'Honorius 1er, dit qu'en 626 ce pape couvrit la basilique du père des apôtres avec des tables d'airain qu'il enleva au temple de Vénus...

ALBERT LENOIR, L'Architecture monastique, tome 1, 1852, page 151. 

Ø 3. Et des heures se passèrent; et le jour apparut. Vers cinq heures du matin, il ne restait plus qu'un tas de cendres. Les parents les recueillirent, en jetèrent une partie au vent, une partie à la mer, et en gardèrent un peu dans un vase d'airain qu'ils rapporteront aux Indes. Ils se retirèrent ensuite pour pousser des gémissements dans leur demeure.

GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 2, Le Bûcher, 1884, page 1306. 

Ø 4.... une plaine brusquement s'ouvrait, faite d'un sable brun consistant, dont le sol plat trompe l'oeil : et là on galopait de front, comme un peloton, botte à botte, tandis que les cors jetaient des notes allègres, pareilles au chant martial des trompettes d'airain.

JOSEPH DE PESQUIDOUX, Chez nous, tome 1, 1921, page 98. 

Ø 5.... je me revoyais (...) troquant notre camelote contre des antiquités (...), des aiguières et des plats en argent repoussé (...), des mors de cheval, des éperons, des étriers, des heaumes en bronze, en airain, en un alliage d'or, en argent bleuté à l'antimoine, des harnachements et des troussequins enrichis de pierres de lune, topazes et turquoises, des tissus, des voiles arachnéens de Boukhara, de l'essence de jasmin et de rose...

BLAISE CENDRARS, Bourlinguer,  1948, page 381. 

—  ANTIQUITÉ.  Airain de Corinthe : 

Ø 6. Airain de Corinthe (antérieur), Mélange de métaux fort estimé des anciens, et dans lequel entrait une certaine quantité d'or ou d'argent.

Dictionnaire de l'Académie française, Compléments.  1842. 

Ø 7. Airain de Corinthe (...) composé de cuivre, d'or et d'argent...

M.-A. MULLER, P. ROGER, Évolution de la fonderie du cuivre,  1903, page 5. 

—  MÉDECINE.  Bruit d'airain : 

Ø 8. Bruit d'airain. Bruit analogue à celui qu'on obtiendrait en frappant sur un vase de bronze. Dans les vastes pneumothorax, on peut l'entendre en auscultant la paroi postérieure du thorax tandis qu'un aide frappe une pièce de monnaie appliquée sur la paroi antérieure.

Dictionnaire des termes techniques de médecine (MARCEL GARNIER, VALÉRY DELAMARE)  1958. 

—  MYTHOLOGIE.  Siècle, âge d'airain. Le siècle intermédiaire entre le siècle d'argent et le siècle de fer : 

Ø 9. Il y a aussi quatre âges successifs et perpétuellement alternés, les âges d'or, d'airain, de fer et d'argent, qui marquent les étapes de l'évolution du temps à travers l'espace. Ce sont ces retours, conclut mon oncle, qui constituent la vraie quadrature du cercle, le vrai secret des philosophes...

RAYMOND ABELLIO, Heureux les pacifiques,  1946, page 208. 

—  Régional : 

Ø 10. Airain, substantif masculin —  Laiton, cuivre jaune. Chaudron d'airain, —  ch. à confitures.

GLOSSAIRE ÉTYMOLOGIQUE ET HISTORIQUE DES PATOIS ET DES PARLERS DE L'ANJOU  (ANATOLE-JOSEPH VERRIER, RENÉ ONILLION) TOME 1 1908, page 26. 

2. Par extension, littéraire.  Objet fait d'airain, cloche, canon : 

Ø 11. Le silence est-il plus poétique que cet air animé du son de l'airain, et devenu tout sensible dans le vague de ses espaces? Considérée seulement comme harmonie, la cloche a indubitablement une beauté de la première sorte; celle que les artistes appellent le grand. 

FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Le Génie du christianisme, tome 2, 1803, page 280. 

Ø 12. Quiberon vit jadis, sur son bord solitaire,

Des Français assaillis s'apprêter à mourir,

Puis, devant les deux chefs, l'airain fumant se taire

Et les rangs désarmés s'ouvrir.

VICTOR HUGO, Odes et ballades,  1828, page 63. 

Remarque : 1. Airain, désignant un métal, se rencontre avec des mots tels que fer, bronze, acier, cuivre, ambre. 2. Il s'emploie le plus fréquemment sous la forme du syntagme d'airain. 3. Il s'applique surtout à des objets du monde antique profane ou religieux : armes (exemple 5) (casque, bouclier, glaive, cuirasse, lance, épée, armure d'airain), instruments de musique (exemple 4) (trompette, cloche, trompe, cymbales, clochettes d'airain), représentations d'animaux (bélier, serpent, taureau, ailes, griffes, etc.), ustensiles (exemple 3) (vase, urne, amphore, chaudron d'airain), constructions, monuments (exemple 2), (autel, table, colonne, porte, tour, tombe, trône d'airain). 

B.—  Figuré, littéraire (Substantif +) d'airain..  Qui a l'aspect ou la dureté de l'airain. 

1. [En parlant d'un être humain hors du commun ou d'un de ses attributs] :

Ø 13. —  Poète! dit le jeune homme au forçat, dis-moi où ton âme d'airain a pris la force de supporter les premiers jours d'une semblable existence?

AURORE DUPIN, BARONNE DUDEVANT, DITE GEORGE SAND, Lélia,  1833, pages 38-39. 

Ø 14. Là, toujours vêtus de leurs armes,

Comme en la tour de mes combats,

D'airain seront tous mes soldats,

D'airain leurs yeux, d'airain leurs larmes,

D'airain le front des généraux,

D'airain les pieds de leurs chevaux.

S'ils ont faim du pain des héros,

Ils mangeront l'épi de gloire

Qui croît dans mon sillon de fer;

Et, s'ils ont soif, ils viendront boire

Au bord de la nue en hiver.

EDGAR QUINET, Napoléon,  1836, page 240. 

Ø 15. Revenu et dîné au coin du feu. —  Fini les Mémoires de Fouché, habile homme d'état, sans personnalité, sans chaleur de sang, —  grandeur lymphatique et pâle, homme de marbre bien plutôt que cet Italien incestueux, colère, vindicatif, superstitieux, tout en instincts, et que les poëtes ont peint de travers dans leurs poésies menteuses en le donnant pour un dieu d'airain.

JULES BARBEY D'AUREVILLY, Deuxième Memorandum,  1838, page 347. 

Ø 16.... sur un trône d'or vert, était assis un géant d'airain qui était vivant Ce géant était Nemrod.

VICTOR HUGO, Le Rhin,  1842 page 216. 

Ø 17. Il parle de Victor Hugo avec une hauteur un peu dédaigneuse qui n'est du reste qu'un jeu; il dit lui préférer Lamartine et récite de celui-ci des vers qui, choisis ainsi et réchauffés par cette belle voix d'airain, paraissent en effet pleins d'ambroisie.

ANDRÉ GIDE, Journal,  1906, pages 210-211. 

Remarque : Syntagmes rencontrés colosse, dieux, monstre, géant, titan d'airain. 

2. Péjoratif. 

a) [Avec une idée de dureté implacable] :

Ø 18. Démodocus attend avec impatience le retour de la lumière.

« Ma fille, disoit-il à Cymodocée qu'une puissance inconnue privoit aussi du sommeil, malheur à ceux que la pitié ou une vive reconnoissance n'arracha jamais au pouvoir de Morphée. Il n'est pas permis d'entrer dans les temples des dieux avec du fer : on n'entrera point dans l'élysée avec un coeur d'airain. »

FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Les Martyrs ou le Triomphe de la religion chrétienne, tome 1, 1810, page 153. 

Ø 19. Ô siècle d'airain! s'écrioit-il; hommes haïs de Jupiter pour votre dureté; quoi! vous restez insensibles à la douleur d'un père!

FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Les Martyrs ou le Triomphe de la religion chrétienne, tome 3, 1810, page 156. 

—  ÉCONOMIE POLITIQUE.  Loi d'airain. Nom donné par Lassalle à la loi qui, en régime capitaliste, réduit le salaire de l'ouvrier au minimum vital. 

b) Vieux. Front d'airain. Front sans pudeur, qui ne rougit pas : 

Ø 20. Un front d'airain, Une extrême impudence. Cet homme a un front d'airain. Il faut avoir un front d'airain pour oser soutenir une pareille fausseté.

Dictionnaire de l'Académie française.  1835. 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 896. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 2 147, b) 2 183; XXe.  siècle : a) 904, b) 263.