Airbus Nom donné au premier appareil moyen-courrier biréacteur à large fuselage (wide body) produit dans le monde.

Airbus Nom donné au premier appareil moyen-courrier biréacteur à large fuselage (wide body) produit dans le monde. Sa construction est le fruit d'une coopération européenne: la France, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, l'Espagne, la Belgique, les Pays-Bas participent au programme selon des modalités et des engagements financiers ou industriels variés. À ce jour, les diverses versions sont toutes équipées de réacteurs d'origine américaine, fabriqués soit par General Electric (firme à laquelle est associée la SNECMA française), soit par Pratt and Whitney. Le premier vol de l'Airbus A300 a eu lieu le 28 octobre 1972. Les A300B2 et A300B4, dotés de moteurs d'une poussée de 23 t, se différencient par leur autonomie de vol: l'un a un rayon d'action de 4 635 km, l'autre de 4 580 km; les deux modèles peuvent transporter entre 251 et 345 passagers selon les aménagements demandés par les compagnies. Il existe également une version «tout cargo». Dans la lignée, Airbus Industrie propose l'A300-600, version améliorée des types B2 et B4, destinée à les remplacer. Propulsé par deux réacteurs General Electric ou Pratt and Whitney de 25,4 t de poussée chacun, l'A300-600 peut transporter 16 passagers de plus que ses prédécesseurs; son autonomie de vol a été augmentée de 2 400 km. L'amélioration est obtenue par un allégement des structures et de certains équipements, une nouvelle avionique; en outre, l'A300-600 n'a que deux pilotes et aucun mécanicien navigant. C'est également le cas pour la version A310, modèle raccourci du A300, doté d'une aile nouvelle et de nouveaux moteurs; il transporte 218 passagers sur des distances voisines de 7 900 km. L'A310 est entré en service au début de 1983; sa version améliorée, en fonction depuis 1985, peut franchir 9 500 km. La consommation est diminuée par la réduction de la traînée et de la masse à vide, ainsi que par la modification du centrage en vol. L'A320, avion court-courrier de 150 places, est entré en service en 1988. Il est actuellement le meilleur de sa catégorie et présente des avancées majeures dans les domaines de l'aérodynamique, des structures et de l'avionique. C'est le premier avion commercial équipé d'un minimanche latéral, dont le pilotage s'effectue entièrement sous le contrôle d'ordinateurs de bord. Sa version améliorée, le A321, peut transporter 186 passagers; son premier vol est prévu en 1993. La version A340, gros-porteur quadrimoteur très long-courrier, peut couvrir une distance atteignant 13 200 km. L'A330, gros-porteur biréacteur moyen-courrier, peut transporter jusqu'à 440 passagers. Ils seront mis en service en 1993 et 1994.