ALCHIMIE, substantif féminin.

ALCHIMIE, substantif féminin.  

A.—  Pratique de recherche en vogue notamment au Moyen Âge, ayant pour objet principal la composition d'élixir de longue vie et de la panacée universelle, et la découverte de la pierre philosophale en vue de la transmutation des métaux vils en métaux précieux. L'alchimie a été une préparation à la chimie (Dictionnaire de l'Académie Française) : 

Ø 1. La physique dans sa naissance n'étoit que de la métaphysique; l'astronomie a commencé par l'astrologie, et la chimie par l'alchimie. Il en est de même de la science de l'homme; il faut se tromper long-temps, avant d'arriver au moment où les vérités vont croissant par les vérités.

CHARLES-VICTOR BONSTETTEN, L'Homme du Midi et l'homme du Nord,  1824, page 195. 

Ø 2. Un masque de verre, que Jehan remarqua parmi les ustensiles d'alchimie, et qui servait sans doute à préserver le visage de l'archidiacre lorsqu'il élaborait quelque substance redoutable, était dans un coin, couvert de poussière, et comme oublié. À côté gisait un soufflet non moins poudreux, et dont la feuille supérieure portait cette légende incrustée en lettres de cuivre : spira, spera. 

VICTOR HUGO, Notre-Dame de Paris,  1832, page 307. 

Ø 3.... les trois portes que les archéologues qui ne sont point initiés à la symbolique chrétienne et occulte, désignent sous le nom de porte du jugement, de porte de la Vierge, de porte de Sainte-Anne ou de Saint-Marcel, représentent en réalité, la mystique, l'astrologie et l'alchimie, les trois grandes sciences du moyen-âge.

GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, Là-bas, tome 1, 1891, page 212. 

Ø 4. Il faut, sans faire abstraction de son aspect de recherche concrète, de ses visées pratiques, considérer l'alchimie comme étant essentiellement une méthode de « réalisation spirituelle ». Les formulations, parfois contradictoires, des principes de l'alchimie ne sont pas l'aboutissement d'un raisonnement ou d'une série de tentatives pratiques, plus ou moins désordonnées, mais se présentant comme déduites de certaines connaissances métaphysiques acquises à partir d'une initiation.

MICHEL CARON, SERGE HUTIN, Les Alchimistes,  1959, page 179. 

—  Familier. Faire l'alchimie avec ses dents. Remplir sa bourse par l'épargne de sa bouche (Dictionnaire général et grammatical des dictionnaires français (NAPOLÉON LANDAIS) 1834, Dictionnaire de l'Académie Française, Compléments 1842). 

B.—  Par analogie ou au figuré. 

1. Souvent ironique.  [En parlant d'objet concret, par allusion aux instruments bizarres ou aux manipulations compliquées de l'alchimie]  Bric-à-brac, mélange hétéroclite : 

Ø 5. Toute cette alchimie dont elles se parent [les actrices] a... l'avantage de sentir fort bon, et de répandre autour d'elles une atmosphère musquée qui a son ivresse.

OCTAVE FEUILLET, Un Mariage dans le monde,  1875, page 160. 

Ø 6.... Giulia mélangea je ne sais quelles alchimies d'eau, de sucre, et de fleur d'orange. Elle posa ensuite par dessous, une lampe d'alcool enflammé, et le poêlon, presque aussitôt, commença de frémir à bas bruit.

ÉLÉMIR BOURGES, Le Crépuscule des dieux,  1884, page 311. 

2. Non péjoratif.  [Par allusion aux mutations recherchées par les alchimistes]  Transformation (quasi) miraculeuse : 

a) [En parlant de phénomènes naturels] :

Ø 7. Avouons d'abord qu'on ne sait pas encore par quelle alchimie le miel se transforme en cire dans le corps plein d'énigmes de nos mouches suspendues.

MAURICE MAETERLINCK, La Vie des abeilles,  1901, page 129. 

Ø 8. Quelle nuit! L'odeur des écorces et des résines surchauffées, l'odeur des arbres centenaires, vigoureux et musqués comme des bêtes, avait détruit tous les parfums plus fragiles composés par la délicate alchimie du jour, et flottait seule à présent, dans l'ombre complice,...

GEORGES BERNANOS, La joie,  1929, page 711. 

b) [En parlant de phénomènes de la civilisation matérielle] :

Ø 9.... par une série de cycles d'opérations chimiques commandées à distance, le plutonium se trouve finalement séparé de l'uranium et des produits de fission (...) ces usines d'alchimie moderne furent construites uniquement d'après les données de base obtenues sur moins d'un milligramme de produit. Une fois le plutonium extrait, il fallut apprendre à le mettre sous forme de métal très pur pour fabriquer la bombe,...

BERTRAND GOLDSCHMIDT, L'Aventure atomique, ses aspects politiques et techniques,  1962, pages 41-42. 

c) Dans le domaine de la vie psychologique. ou spirituelle : 

Ø 10. Je sais, parbleu bien, que cette alchimie divine, que cette transmutation de la créature humaine en Dieu est, la plupart du temps, impossible, car le Sauveur réserve d'habitude ces extraordinaires faveurs à ses élus, mais enfin, si indigne qu'il soit, chacun est présumé pouvoir atteindre ce but grandiose, puisque c'est Dieu seul qui décide et non l'homme, dont l'humble concours est seulement requis.

GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, En route, tome 1, 1895, page 71. 

Ø 11. La supposition que je pourrais un jour être l'ami de telle ou telle de ces jeunes filles, que ces yeux, dont les regards inconnus me frappaient parfois en jouant sur moi sans le savoir comme un effet de soleil sur un mur, pourraient jamais par une alchimie miraculeuse laisser transpénétrer entre leurs parcelles ineffables l'idée de mon existence,...

MARCEL PROUST, À la recherche du temps perdu, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, 1918, page 795. 

Ø 12. Il n'est pas d'exemple que les mages aient peu tenu à l'état de propreté éclatante de leurs vêtements et de leur âme et je ne comprendrais pas qu'attendant ce que nous attendons de certaines pratiques d'alchimie mentale nous acceptions de nous montrer, sur ce point, moins exigeants qu'eux.

ANDRÉ BRETON, Les Manifestes du Surréalisme,  1930, page 175. 

Ø 13.... pendant quelques minutes, j'ai senti la douceur de vivre. Peut-être les souvenirs m'y aidaient-ils, car je ne sais par quelle alchimie la tristesse d'hier se transforme en sensations de bonheur, mais un bonheur tranquille, un bonheur d'ombres.

JULIEN GREEN, Journal,  1937, page 92. 

—  En particulier.  [En parlant de création poétique ou du langage]  Transformation de la réalité banale en fiction hallucinatoire ou/et poétique. Alchimie du verbe : 

Ø 14. La vieillerie poétique avait une bonne part dans mon alchimie du verbe. Je m'habituai à l'hallucination simple : je voyais très-franchement une mosquée à la place d'une usine, une école de tambours faite par des anges, des calèches sur les routes du ciel, un salon au fond d'un lac;...

ARTHUR RIMBAUD, Une Saison en enfer, Délires, 1873, page 230. 

Ø 15. Nous n'avons pas besoin d'imaginer des rencontres pathétiques, et toute une alchimie naïve qui transforme la moindre composition littéraire en pièce à clef, pour songer à Pierre Corneille, seul dans une pièce de Rouen ou de Petit-Couronne, déjà marié ou prêt de l'être, et imaginant cette aventure si simple : un être qui a aimé,...

ROBERT BRASILLACH, Pierre Corneille,  1938, page 213. 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 123.