Ariane Fusée européenne construite par l'ESA* (European Space Agency) et commercialisée par Arianespace, société privée regroupant des actionnaires de onze pays européens.

Ariane Fusée européenne construite par l'ESA* (European Space Agency) et commercialisée par Arianespace, société privée regroupant des actionnaires de onze pays européens. Encycl. Les lanceurs de la filière Ariane sont des lanceurs triétages dont deux à ergols liquides. Le troisième est cryogénique à oxygène et hydrogène liquides. Le lanceur est équipé de moteurs-fusées Viking. La coiffe de la fusée contient les charges utiles à mettre en orbite. Ces lanceurs à vocation commerciale sont destinés à la mise en orbite de satellites, en particulier de type géostationnaire. Les lancements s'effectuent depuis la base spatiale française de Kourou, en Guyane, site idéal car sa position équatoriale permet au lanceur de bénéficier de la vitesse maximale de rotation terrestre. Le projet européen Ariane, initialement appelé L III S, a été adopté le 31 juillet 1973 par la conférence de Bruxelles. Il regroupe la France, la Belgique, le Royaume-Uni, la Suisse, la Suède et le Danemark. Après un premier vol réussi le 24 décembre 1979, et malgré quelques échecs, Ariane connaît depuis lors une longue série de succès techniques et commerciaux, qui en font un lanceur à la fois fiable et performant. Après Ariane 1, 2 et 3, Ariane 4 est un modèle équipé de quatre boosters qui lui confèrent une poussée de 560 t, plus de deux fois supérieure au premier modèle. Sa coiffe peut contenir des charges utiles de 4 m de diamètre, pesant jusqu'à 9 t pour une injection en orbite équatoriale à 200 km. Ariane 5, qui lui succédera, aura une capacité supérieure: selon les configurations utilisées, le lanceur placera 15 t en orbite basse et 8 t en orbite de transfert pour des satellites géostationnaires de 4 t. Il sera utilisé en particulier pour lancer l'avion spatial européen Hermès. V. DOSS espace (conquête de l'); fusées.