asphalte n.

asphalte n. m. Mélange colloïdal d'hydrocarbures lourds. V. Encycl. et bitume; brai. / Préparation bitumineuse utilisée pour le revêtement des routes, des trottoirs. Encycl. L'asphalte est connu depuis des temps immémoriaux (Pakistan, IIIe millénaire av. J.-C.) et fut largement utilisé par les peuples du Moyen-Orient ancien, pour l'étanchéité, le jointoiement et la conservation des momies (Égypte). Il existe à l'état naturel dans des gisements affleurants; c'est un mélange en proportions variables d'hydrocarbures naturels de poids moléculaire élevé (400 à 5 000) et de matériaux inorganiques. On pense qu'il résulte de la décomposition à un stade peu avancé de sédiments organiques marins. Les gisements ont perdu de leur intérêt depuis qu'on l'extrait du pétrole brut. Les principales utilisations sont le revêtement des routes (90 %) et les travaux d'étanchéité.