asphalte.

asphalte. asphalte, produit noir, quasi imperméable, comparable à du mortier, servant à revêtir les chaussées et trottoirs, à imperméabiliser les réservoirs et les piscines, à couvrir les toitures et à fabriquer du carrelage. Sa consistance, à température ambiante, va du solide au pâteux ; chauffé à la température d'ébullition de l'eau, il devient fluide et peut être versé et étalé. Il ne faut pas le confondre avec le goudron, substance noire dérivée de la houille, du bois et d'autres substances. On distingue l'asphalte naturel, roche calcaire tendre contenant 16 à 20 p. 100 de bitume, extraite de mines (Alès) ou de carrières (Trinidad), broyé et pétri avec du sable, chauffé à 250 °C, réservé à l'étanchéité des toitures ; les asphaltes de première distillation, constitués d'hydrocarbures résiduels du raffinage pétrolier, mélangés avec du calcaire pulvérisé et du gravier, utilisés sous forme d'émulsion pour les revêtements routiers. Une petite quantité d'asphalte est « craquée « à des températures d'environ 500 °C pour produire certains matériaux d'isolation. L'asphalte naturel était très utilisé dans l'Antiquité. Les Babyloniens l'employaient comme matériau de construction, et il est cité plusieurs fois comme matériau de calfatage dans l'Ancien Testament -- livres de la Genèse et de l'Exode (voir Bitume). Les gisements d'asphalte (puits ou lacs) sont en fait des efflorescences de pétrole brut infiltré au travers de terrains calcaires : ces gisements furent exploités en Alsace (Pechelbronn) et à Seyssel (Ain) dès la fin du XVIIIe siècle pour le compte de l'armée (étanchéité des fortifications, graissage des essieux de canon), puis servirent à revêtir les trottoirs de Paris et de Londres dès les années 1820. Mais l'emploi de l'asphalte s'est surtout généralisé avec le développement de l'automobile (les premiers essais ont eu lieu en Californie et à Monaco vers 1900) : il permet de réduire considérablement l'usure des chaussées et par conséquent la poussière due à la circulation. Un gisement d'importance commerciale se trouve dans la bassin de la rivière Uinta, dans l'Utah, au sud-ouest des États-Unis. Cet asphalte, la gilsonite, également appelée uintaïte, sert à la fabrication de peintures et de laques. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.