assaut ASSAUT, substantif masculin. A.— Attaque vive et soudaine, coup de main offensif. 1. MILITAIRE. [L'objet désigne une place de guerre, une ville fortifiée, tout lieu dans lequel l'ennemi est assiégé] Opération finale d'un siège, qui consiste à entrer de vive force dans la position ennemie : Ø 1. Une caserne des suisses était à deux pas; la compagnie avait reçu ordre de se tenir sous les armes dès le matin; investissement, escalade, assaut, tout se fit dans les règles. CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Port-Royal, tome 2, 1842, page 342. SYNTAXE : a) Assaut final, général, manqué, victorieux; les assauts allemands; effroyable, furieux, rude, suprême assaut; l'assaut de la barricade, du fort, du palais, du village; char, avion d'assaut; colonne, compagnies, troupes d'assaut; jour, signal de l'assaut. b) Prendre d'assaut; donner l'assaut général; faire sonner l'assaut; lancer assaut sur assaut; marcher, monter, s'élancer, se précipiter, revenir, succomber à l'assaut; résister aux assauts; briser, repousser les assauts de l'ennemi. — Par extension. ESCRIME. Assaut d'armes. Combat au fleuret moucheté; par extension assaut de boxe, de lutte. Pistolet d'assaut. " Pistolet muni d'un bouclier et servant dans les salles d'armes " (Dictionnaire du costume et de ses accessoires, des rames et des étoffes des origines à nos jours (MAURICE LELOIR) 1961). Jeu de l'assaut. Jeu dérivé du jeu de dames. — Par métaphore. L'assaut des créanciers, des huissiers, des importuns. 2. [En parlant des éléments naturels, cosmiques] L'assaut de la mer, de la tempête, des vents; le dernier assaut de l'hiver. — Rare. [En parlant d'animaux redoutables] : Ø 2.... les groins fouillaient furieusement au milieu des racines, mordaient au coeur de la plante et la tranchaient. Les têtes feuillues s'agitaient un instant puis s'abattaient à droite, à gauche, et un énorme trou se creusait dans le champ avec une rapidité extraordinaire. L'assaut massif renversait tout. J'avais suivi les bêtes à distance, mais je demeurais impuissant Je n'avais pas d'arme. Même armé, devant ce troupeau de monstres qu'aurais-je pesé? Je me tenais à cinquante pas en arrière, prêt à fuir. Malgré le vent qui portait de leur côté, les sangliers avaient l'air d'ignorer ma présence. Pourtant, plus ils s'enfonçaient dans le champ, plus leur agitation devenait sensible. Une mystérieuse frénésie animale les avait peu à peu saisis, et ils s'ébattaient au coeur de la dévastation. HENRI BOSCO, Le Mas Théotime, 1945, page 154. 3. Par hyperbole. Irruption soudaine. L'assaut de l'herbe, du lierre, de la végétation; l'assaut du printemps, du sommeil. · Par métaphore : Ø 3. L'obscurité se formait dans le village et montait vivement à l'assaut des forêts jusqu'au Zugsberg lui-même, et bientôt il n'y eut plus rien que les étoiles perchées sur les arbres immenses. PIERRE-JEAN JOUVE, La Scène capitale, 1935, page 12. — [En parlant de pers] L'assaut de la clientèle. — Locution adverbiale. D'assaut. Promptement : Ø 4. Madame de Beaupréau est déjà pour vous, grâce à mes éloquentes insinuations, et vous êtes assez beau, assez spirituel, assez roué pour emporter d'assaut le coeur d'Hermine. PIERRE-ALEXIS, VICOMTE PONSON DU TERRAIL, Rocambole, les drames de Paris, tome 1, L'Héritage mystérieux, 1859, page 416. B.— Au figuré. 1. [En parlant de difficultés, de maux] Agression. L'assaut du destin, du doute, de la douleur, du mal, de la maladie, de la mort, de la tentation; les assauts de l'agonie, de l'adversité. 2. Sollicitation vive et pressante : Ø 5. Il sentait indistinctement que le pardon de ce prêtre était le plus grand assaut et la plus formidable attaque dont il eût encore été ébranlé; que son endurcissement serait définitif s'il résistait à cette clémence; que, s'il cédait, il faudrait renoncer à cette haine dont les actions des autres hommes avaient rempli son âme pendant tant d'années, et qui lui plaisait;... VICTOR HUGO, Les Misérables, tome 1, 1862, page 139. Remarque : Le complément introduit par de marque l'objet de l'assaut : l'assaut d'une personne, d'un coeur, d'une âme; ou bien le sujet : l'assaut des prétendants. C.— Locution figurée. Faire assaut de. Lutter à qui sera le meilleur, à qui ira le plus loin. Synonymes : surenchère, escalade : Ø 6.... je doute qu'il pensât à établir un cours d'histoire sur des théâtres où l'on voit Charles XII et Pierre-Le-Grand faire assaut de politesse et de générosité le jour de la bataille de Pultawa, et se sauver mutuellement la vie comme deux frères d'armes de l'armée du roi Artus;... VICTOR-JOSEPH ÉTIENNE, DIT DE JOUY, L'Hermite de la Chaussée d'Antin, tome 5, 1814, page 276. — Littéraire. Un homme d'assaut. Qui est plein de vivacité d'esprit : Ø 7. Il y aurait, si on le voulait, à considérer en M. Veuillot, non pas seulement le journaliste de verve et d'assaut (...) mais l'homme des longues tactiques, le stratégiste qui a pu se tromper à son point de vue (...) mais qui avait un plan suivi. CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Nouveaux lundis, tome 1, 1863-69, page 65. SYNTAXE : Faire assaut d'astuce, d'élégance, d'éloquence, de galanterie, d'impertinence; faire assaut de compliments; faire des assauts d'esprit. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 1 433. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 1 380, b) 2 135; XXe. siècle : a) 2 360, b) 2 352.
