ASTUCE, substantif féminin.

ASTUCE, substantif féminin.  

A.—  Dans un sens défavorable. 

1. Vieilli.  Finesse d'esprit, habileté... Synonymes : fourberie, machiavélisme, mauvaise foi, perfidie, rouerie; antonyme : naïveté :  

Ø 1. Tant d'hypocrisie, d'astuce, d'impostures, de trahisons, me remplissaient de mépris pour un tribunal qui avait de pareils hommes à sa tête; je formai le dessein d'éclairer de près sa conduite, de dévoiler ses iniquités, de le couvrir d'opprobre, de faire sentir la nécessité urgente de le supprimer; et je n'attendis plus qu'une occasion favorable.

JEAN-PAUL MARA, DIT MARAT, Les Pamphlets, Appel à la Nation, 1790, page 137. 

Ø 2. Je crois naturellement, sans effort, à l'honneur, à la franchise, au dévouement, à la loyauté, à tous les grands et beaux instincts de l'âme. Eh bien, quoique à cette heure encore mon coeur indigné s'efforce de douter que la ruse, l'astuce et la duplicité puissent être poussées si loin, je ne crois pas, Madame, à votre sincérité.

JULES SANDEAU, Mademoiselle de la Seiglière,  1848, page 131. 

SYNTAXE : Astuce criminelle, diabolique; basse, fantastique, incroyable astuce; l'- d'un trafiquant marron; être un monstre d'-; déjouer l'- de quelqu'un; redoubler d'astuce. 

Remarque : Ce sens est le seul enregistré dans les dictionnaires du XIXe.  siècle et dans Dictionnaire de l'Académie Française 1932. 

2. Ruse, tour adroit qui tend à tromper. Les astuces des tours de cartes, des tours de main : 

Ø 3. Il faut renoncer à décrire ici toutes les variétés du jeu de dés, toutes les ruses, les astuces, les tricheries auxquelles elles prêtaient.

EDMOND FARAL, La Vie quotidienne au temps de Saint Louis,  1942, page 207. 

B.—  Dans un sens favorable ou neutre.  Adresse déployée pour échapper à des circonstances difficiles. Synonymes : finesse, subtilité :  

Ø 4.... sa physionomie, malgré cette extrême jeunesse, semblait révéler une haute énergie, une astuce merveilleuse, une audace à toute épreuve et une de ces intelligences d'élite qui se révèlent à de certaines heures par des traits de génie.

PIERRE-ALEXIS, VICOMTE PONSON DU TERRAIL, Rocambole, les drames de Paris, tome 2, Le Club des valets de coeur, 1859, page 31. 

·    [En parlant d'animaux] :

Ø 5.... la difficulté de la battue de perdreaux gris, dès qu'elle est renouvelée sur un même terroir au cours d'une même saison, réside dans l'astuce des oiseaux, qui, avertis par les hécatombes précédentes, n'hésiteront pas à changer leurs habitudes pour se mettre à l'abri du danger;...

FRANÇOIS VIDRON, La Chasse en plaine et au bois,  1945, page 26. 

—  Par extension, familier : 

Ø 6. On dit : avec astuce pour « avec ingéniosité », et aussi : dire une astuce, faire une astuce, où astuce désigne « quelque chose d'ingénieux. »

MARCEL COHEN, Le Langage de l'École polytechnique,  1908, page 187. 

Remarque : On rencontre dans la documentation le dérivé astucier, verbe intransitif (1801, S. MERCIER, Néologie, tome 1, page 56; désinence -er, avec analogie d'après les verbes en -ier).  User d'astuce. 

STATISTIQUES : Astuce. Fréquence absolue littéraire : 200. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 284, b) 150; XXe.  siècle : a) 325, b) 331. Astucier. Fréquence absolue littéraire : 1.