avatar n.

avatar n. m. (sanskrit avatara «descente du ciel sur terre»). 1. Dans l'hindouisme, chacune des incarnations de Vishnu. V. Encycl. 2. Par ext Métamorphose. 3. Fam. Mésaventure, ennui. [Cet emploi, critiqué par les puristes, se répand de plus en plus, y compris dans la langue littéraire.] Encycl. MYTH., RELIG. Traditionnellement, les incarnations ou avatara de Vishnu pour combattre le mal sont au nombre de dix: a) Matsya, le poisson qui sauva le juste (Manu) du Déluge; b) Kurma, la tortue qui soutint le monde; c) Varaha, le sanglier qui remit la Terre à sa place; d) Narasimha, l'homme-lion qui terrassa un démon auquel Brahma avait promis l'invincibilité; e) Vamana, le nain qui se transforma en géant pour précipiter le démon Bali dans les abîmes; f) Paraçurama, «Rama à la hache», qui délivra les brahmanes du pouvoir des guerriers en exterminant ceux-ci; g) Rama, qui détruisit le démon Ravana; h) Krishna, qui lutta aussi contre les démons; i) Bouddha, venu sur terre pour mettre à l'épreuve la foi des croyants; j) Kalkin, guerrier apocalyptique à tête de cheval, qui viendra sauver le monde de l'emprise du mal.