bailli n.

bailli n. m. (lat. bajulus «porteur» sous-entendu «d'une charge officielle»). 1. Officier qui, sous l'Ancien Régime, remplissait des fonctions judiciaires, financières et policières au nom du roi. V. Encycl. 2. Celui qui représentait un seigneur pour certaines tâches administratives et judiciaires. / Dans certains pays (Allemagne, Suisse), magistrat qui était chargé de faire appliquer la loi. Encycl. En France, les baillis (appelés sénéchaux dans l'Ouest et le Midi) apparurent au XIIe s. Successeurs des «missi dominici» carolingiens, ils furent d'abord investis de pouvoirs étendus et contribuèrent largement à asseoir l'autorité royale. À partir du XVe s., la mise en place de nouvelles institutions (présidiaux, par ex.) réduisit leurs attributions. En 1789, pourtant, la France était encore théoriquement divisée en bailliages.