Beaumarchais (Pierre Augustin Caron de) Écrivain français (Paris, 1732 - id.

Beaumarchais (Pierre Augustin Caron de) Écrivain français (Paris, 1732 - id., 1799). Fils d'un horloger parisien, son tempérament d'aventurier le fit renoncer au métier de son père pour chercher fortune dans les milieux aristocratiques. Il devint maître de harpe des filles de Louis XV, puis se lança dans des affaires financières qui lui attirèrent des procès retentissants. En même temps, il entreprenait une carrière de dramaturge et fondait la Société des auteurs dramatiques (1777). Hostile au théâtre classique (Essai sur le genre dramatique sérieux, 1767), il donna des drames bourgeois (Eugénie, 1767; les Deux Amis, 1770), puis les deux comédies qui feront sa gloire, le Barbier de Séville (1775), suivi du Mariage de Figaro (1784), interdit pendant trois ans. Ces pièces, pleines de mouvement et de gaîté, centrées sur les caractères du comte Almaviva, le grand seigneur libertin, et de Figaro, l'homme du peuple, eurent un immense succès. Elles renouvelaient la comédie et constituaient une critique mordante et efficace des institutions de l'Ancien Régime. Tenu, cependant, pour suspect par la Révolution, Beaumarchais émigra pendant la Terreur. Il rentra à Paris en 1796. Ses dernières oeuvres sont un opéra, Tarare (1787), et une «comédie larmoyante», la Mère coupable (1792), suite du Mariage. V. DOSS Beaumarchais.