CANTILÈNE, substantif féminin.

CANTILÈNE, substantif féminin.  

A.—  Vieilli.  Chant parfois opposé comme chant profane au motet, chant religieux. Cette cantilène liturgique du Moyen-Âge se présente à nous sous une foule d'aspects différents (VINCENT-PAUL-MARIE-THÉODORE D'INDY, Cours de composition musicale, tome 1, 1897-1900, page 66) : 

Ø 1. La Cantilène accompagnée [qu'on improvise à l'orgue] est assez semblable au Choral orné. Elle est basée habituellement sur une pièce à vocalises, Graduel ou Alleluia. La mélodie médiévale est employée d'un bout à l'autre et entièrement respectée dans sa forme mélodique et rythmique ainsi que dans ses césures.

MARCEL DUPRÉ, Traité d'improvisation à l'orgue,  1925, page 135. 

—  LITTÉRATURE MÉDIÉVALE.  Poème lyrico-épique, de forme relativement brève, destiné à la psalmodie publique. La cantilène de Sainte-Eulalie; cantilène guerrière, historique, religieuse. 

B.—  Poème de forme brève, d'inspiration lyrique et aux harmonies douces : 

Ø 2. « Ô pluies! Lavez au coeur de l'homme les plus beaux dits de l'homme : les plus belles sentences, les plus belles séquences; les phrases les mieux faites, les pages les mieux nées. Lavez, lavez, au coeur des hommes, leur goût de cantilènes, d'élégies; leur goût de vilanelles et de rondeaux; leurs grands bonheurs d'expression;... »

ALEXIS SAINT-LÉGER LÉGER, DIT SAINT-JOHN PERSE, Exil, Pluies, 1942, page 256. 

—  Par extension.  Romance simple et monotone, du ton de la complainte : 

Ø 3. Cet orphelin ne pleurait pas; il chantait une complainte, sans doute quelque cantilène rituelle.

MAURICE BARRÈS, Une Enquête aux pays du Levant, tome 2, 1923, page 47. 

—  Par métonymie.  Mélodie apparentée à celle de la cantilène : 

Ø 4. Les notes mêmes sur lesquelles s'élève avec une douceur grandissante la voix du vieux roi d'Allemonde [dans Pelléas] (...) étaient celles qui servaient au marchand d'escargots pour reprendre, en une cantilène indéfinie : « On les vend six sous la douzaine... »

MARCEL PROUST, La Prisonnière,  1922, page 118. 

Remarque : On rencontre dans la documentation le verbe transitif cantiléner. Chanter doucement et de manière continue un air monotone. [Les deux Bohémiennes] , d'une voix susurrante (...) se mettaient à cantiléner d'interminables complaintes de marche (Jean Richepin, Truandailles, 1891, page 23). 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 6