CANTON, substantif masculin.

CANTON, substantif masculin.  

A.—  Usuel.  [En France]  Division administrative regroupant plusieurs communes, élisant un conseiller général, et comportant en principe un tribunal d\\'instance, un percepteur et un délégué cantonal*. Le chef-lieu du cantonyme. 

—  Régionalisme (Canada).  Division territoriale établie dans le domaine de la couronne : 

Ø 1.... on les [ces patentes] divise en districts de six milles quarrés, connus sous le nom de townships, contenant 23 400 acres. Chacun de ces cantons est ensuite subdivisé en trente-six lots d\\'un mille quarré, contenant 650 acres.

MICHEL-GUILLAUME-JEAN, DIT SAINT-JOHN DE CRÈVECOEUR, Voyage dans la Haute Pensylvanie et dans l\\'état de New-York, tome 3, 1801, page 155. 

—   [En Suisse]  Chacun des États qui composent la Confédération Helvétique. Les treize cantons suisses (ancien). 

B.—  Vieilli et littéraire.  Certaine étendue de pays. Endroit, lieu, région : 

Ø 2. Il y avait un berger qui gardait les chamelles d\\'un village aux bords de ce lac, dans un canton désert et inhabité de cette haute montagne. 

ALPHONSE DE LAMARTINE, Souvenirs, impressions, pensées et paysages pendant un voyage en Orient (1832-1833) ou Note d\\'un voyageur, tome 2, 1835, page 240. 

1. [Par référence, ou imitation de l\\'expression pascalienne : (l\\'homme) égaré dans ce canton détourné de la nature (Pensées, édition Brunschwicg, II, 72)]  Un canton insignifiant de l\\'univers. La terre (JEAN GUÉHENNO, Journal d\\'une révolution, été, 1937, page 35 ). 

2. Portion limitée d\\'un territoire : 

Ø 3.... chez les anciens peuples, chaque canton, chaque cité, par la différence de son langage, étant isolé de tout autre, il en résultait un chaos favorable à l\\'ignorance et à l\\'anarchie.

CONSTANTIN-FRANÇOIS CHASSBOEUF, COMTE DE VOLNEY, Les Ruines ou Méditations sur les révolutions des empires,  1791, page 105. 

—  Par analogie.  Place assignée à quelque chose : 

Ø 4.... C\\'est lui [Deleuze] qui, rassemblant leurs tribus différentes,

En de riches herbiers et de nombreux cartons,

Aux peuples végétaux assigne leurs cantons... 

ABBÉ JACQUES DELILLE, Les Trois règnes de la nature,  1808, page 58. 

—  Spécialement.  Partie déterminée d\\'un territoire (en vue d\\'une certaine destination). Canton de chasse, de bois : 

Ø 5. Roussard, l\\'ermite solitaire, l\\'usufruitier de la combe aux mûres, était le seul maître de ce canton de bois et reconnu comme tel par tous les autres lièvres,...

LOUIS PERGAUD, De Goupil à Margot,  1910, page 120. 

·    En particulier.  CHEMIN DE FER.  Zone dont l\\'entretien et la surveillance sont assurés par une brigade d\\'agents; section de voie entre deux postes de cantonnement*. 

—  Par métaphore, littéraire.  Partie, région (d\\'une chose abstraite) : 

Ø 6. On le devinait de plus d\\'une érudition prodigieuse dans le canton de ses recherches personnelles, qui était l\\'histoire de l\\'église aux premiers siècles.

JOSEPH MALÈGUE, Augustin ou le Maître est là, tome 1, 1933, page 168. 

C.—  HÉRALDIQUE.  \\\" 1. Se dit des quatre angles de l\\'écu. Canton dextre du chef, de la pointe; canton senestre du chef, de la pointe. 2. Pièce carrée qui occupe l\\'angle dextre ou l\\'angle senestre de l\\'écu. 3. Se dit également des vides laissés par la croix \\\" (L\\'Histoire et ses méthodes (SOUS LA DIRECTION DE CHARLES SAMARAN), 1961, page 757). 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 949. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 2 486, b) 1 103; XXe.  siècle : a) 798, b) 842.