CAPORAL, -AUX, substantif masculin.

CAPORAL, -AUX, substantif masculin.  

A.—  Militaire ayant le grade le plus bas dans l'armée de terre (sauf dans les armes de l'artillerie, de la cavalerie, du train) et dans l'armée de l'air. Caporal d'ordinaire, caporal-fourrier; galons de caporal. Synonyme en argot militaire : cabot2 : 

Ø 1. Tout mince qu'il soit, c'est un beau grade que celui de sous-off, et qui possède ce privilège avec le grade si plaisanté de caporal, que l'autorité qu'il confère est inséparable d'une certaine présence humaine.

FRANCIS AMBRIÈRE, Les Grandes vacances,  1946, page 274. 

·    Caporal-chef. Militaire ayant le grade immédiatement supérieur à celui de caporal. 

·    HISTOIRE.  Le petit Caporal. \" Nom familier donné par les soldats d'Italie à Bonaparte. Ces soldats avaient imaginé de décerner entre eux à leur chef un grade nouveau pour chacune de ses victoires successives, en partant du plus humble, et le surnom de petit caporal lui était resté \" (Dictionnaire des dictionnaires (SOUS LA DIRECTION DE PAUL GUÉRIN) 1892). Tu ne sais pas, mon ami, que j'ai servi le petit caporal et fait toute la campagne de France (ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Pierre Nozière,  1899, page 41 ). 

—  Par métaphore : 

Ø 2. À genoux devant le pauvre, l'infirme, le lépreux, voilà comme on les voit, vos saints. Drôle d'armée où les caporaux se contentent de donner en passant une petite tape d'amitié protectrice sur l'épaule de l'hôte royal aux pieds duquel se prosternent les maréchaux!

GEORGES BERNANOS, Journal d'un curé de campagne,  1936, page 1096. 

—  Spécialement. Un caporal et quatre hommes. La plus petite unité militaire. Un caporal et quatre hommes, et des armées immenses mordaient la poussière (ÉMILE ZOLA, La Débâcle,  1892, page 17 ). 

—  Emploi comme substantif apposé. Un ton caporal. Le bourgeois le plus épais, le plus électeur et le plus caporal de la garde civique (THÉOPHILE GAUTIER, Tra los montes, Voyage en Espagne, 1843, page 179 ). 

—  MARINE.  Caporal d'armes. Synonyme : capitaine d'armes*. 

B.—  (Tabac de) caporal. Tabac ordinaire. Caporal doux (dénicotinisé), ordinaire, supérieur. Une cigarette de caporal fin (ROGER MARTIN DU GARD, Vieille France, 1933, page 1075 ). 

Remarque : On rencontre dans la documentation le substantif féminin caporalerie (confer JOSEPH DE MAISTRE, Correspondance, 1808-10, page 328, 519), synonyme de caporalisme. 

STATISTIQUES : Caporal. Fréquence absolue littéraire : 573. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 842, b) 658; XXe.  siècle : a) 1 046, b) 735. Caporal-chef. Fréquence absolue littéraire : 6.