catharsis n.

catharsis n. f. 1. Chez Aristote, «purgation», «purification» des spectateurs par le théâtre. V. Encycl. 2. PSYCHAN. Méthode thérapeutique - inaugurée par Breuer (qui la pratiquait sous hypnose), puis reprise et approfondie par la psychanalyse - qui consiste à faire ressurgir de l'inconscient des souvenirs refoulés, de manière à provoquer une décharge émotionnelle plus ou moins forte, à valeur libératrice. Encycl. - LITT., THÉÂTRE. C'est à Hippocrate et à son système de l'équilibre des humeurs qu'Aristote a emprunté sa notion de catharsis: quand un des quatre «fluides corporels», dont l'union assure l'équilibre physiologique et psychique, vient à l'emporter sur les autres, il faut procéder au dégorgement de cet élément. La représentation dramatique des passions humaines joue le rôle d'une drogue qui expulse du corps le trop-plein de l'humeur, devenue nocive. La purgation des passions par l'imitation, sur scène, d'états d'âme se produit à deux niveaux: chez le héros, qui recherche un sens au déroulement de son destin; chez le spectateur, qui considère avec pitié et terreur cet autre lui-même qu'est le personnage tragique. La catharsis est au coeur de la réflexion sur le théâtre, des dramaturges de la Renaissance à Nietzsche, en passant par Corneille et Lessing.