Définition: ALTERNATIVE1, substantif féminin. A.— Vieilli. Succession de deux choses, de deux états, de deux propositions le plus souvent opposés et qui reviennent tour à tour. Synonyme plus usuel : alternance : Ø 1. L'alternative de jour et de nuit qui se fait sentir sur toute la terre avec certaines variétés, mais cependant de manière qu'en résultat de compte l'un et l'autre se compensent, a indiqué assez naturellement le temps de l'activité comme celui du repos... JEAN-ANTELME BRILLAT-SAVARIN, Physiologie du goût ou Méditations de gastronomie transcendante, 1825, page 198. Ø 2. Dans ma vie il y a des alternatives, des contradictions, des allées et des venues, des chocs entre la pensée et l'action qui vont parfois l'une contre l'autre au lieu de procéder de concert et en bonne harmonie. MAURICE DE GUÉRIN, Correspondance, 1835, page 190. Ø 3. Hermione, avec ses retours de respect à l'égard de Pyrrhus, ses alternatives de tutoiement passionné et de formules protocolaires, nous montre la limite où la princesse royale s'efface devant la femme abandonnée. FRANÇOIS MAURIAC, Journal 2, 1937, pages 157-158. — Spécialement. AGRICULTURE. Alternative (des cultures). Synonyme plus usuel : alternance. Remarque : Le droit ancien et le droit canon connaissent un certain nombre d'emplois spéciaux où l'alternative consiste dans le droit d'opter entre deux solutions d'un problème juridique ou deux formes d'une obligation. Confer les dictionnaires encyclopédiques et les dictionnaires spéciaux. B.— LOGIQUE. Énoncé de deux propositions telles que si l'une est vraie l'autre est nécessairement fausse, et inversement. Synonyme : dilemme. — Par extension, usuel. Permission ou obligation, le plus souvent inéluctable, de choisir entre deux propositions, deux situations, deux décisions. Laisser à quelqu'un l'alternative de faire ceci ou cela; n'avoir qu'une seule alternative : Ø 4. Sur le divorce, le Premier Consul est pour l'adoption du principe, et parle longuement sur la cause de l'incompatibilité qu'on cherchait à repousser; il dit : « On prétend qu'elle est contraire à l'intérêt des femmes, des enfants, et à l'esprit des familles; mais rien n'est plus contraire à l'intérêt des époux, lorsque leur humeur est incompatible, que de les réduire à l'alternative ou de vivre ensemble ou de se séparer avec éclat. (...) » EMMANUEL DIEUDONNÉ, COMTE DE LAS CASES, Le Mémorial de Sainte-Hélène, tome 1, 1823, page 594. Ø 5. Il n'effraie ni ne consterne en recommandant l'amour, au rebours des Jansénistes, qui le commandent avec terreur. En parlant d'éternité, il ne met pas comme eux le marché à la main; il ne présente pas toujours dans la même phrase cette redoutable alternative : Amour ou damnation. On a dit de la devise de certains révolutionnaires qu'elle revenait à ceci : Sois mon frère, ou je te tue. CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Port-Royal, tome 1, 1840, page 244. Ø 6. L'alternative, c'est le nom de notre destin et la signature de notre finitude, la fatalité dialectique qui pèse sur une conscience astreinte à osciller entre les extrêmes. VLADIMIR JANKÉLÉVITCH, L'Alternative, Paris, Alcan, 1938, page 1. — Usuel, dans la langue relâchée. Chacune des deux options d'une alternative. Choisir entre deux alternatives la moins mauvaise : Ø 7. Placées entre ces deux alternatives extrêmes de lâcheté et de courage, au delà desquelles il n'y a plus rien, leur parti est pris; leur choix est arrêté. LÉON GOZLAN, Le Notaire de Chantilly, 1836, page 195. Ø 8. Il y a ainsi certains états moraux, et notamment l'inquiétude, qui, ne nous présentant que deux alternatives, ont quelque chose d'aussi atrocement limité qu'une simple souffrance physique. Je refaisais perpétuellement le raisonnement qui donnait raison à mon inquiétude et celui qui lui donnait tort et me rassurait... MARCEL PROUST, À la recherche du temps perdu, La Prisonnière, 1922, page 401. Remarque : " On dit quelquefois choisir entre deux alternatives, prendre la première, la seconde alternative; cela est mauvais. Il n'y a jamais qu'une alternative composée de deux éléments entre lesquels il faut se décider. Poussés à bout, attaqués dans nos derniers retranchements, s'il ne reste qu'un parti à prendre, il n'y a pas d'alternative. Menacés de perdre l'honneur ou la vie, ou bien n'ayant que deux voies de salut toutes deux périlleuses, nous sommes dans une cruelle alternative. On propose une alternative à quelqu'un. On choisit dans une alternative; mais on ne se décide pas pour une alternative, puisque l'alternative elle-même est l'option entre deux issues, deux moyens. " (DICTIONNAIRE DE LA LANGUE FRANÇAISE (ÉMILE LITTRÉ)). Ce glissement de l'usage, condamné par la plupart des grammairiens et lexicographes, est dû à l'absence d'un mot désignant un parti qui s'offre au choix dans une situation où il n'y a que deux solutions possibles. Le bon usage emploie, à défaut, parti(s) (vieilli), option(s), solution(s), etc. C.— TAUROMACHIE. Investiture solennelle conférée au cours d'une corrida à un jeune novillero, lui permettant ainsi d'alterner dans les courses avec les matadors : Ø 9. Après cette manifestation officielle (naguère le gouverneur civil de Madrid devait approuver les alternatives) aucune autorité ne viendra plus établir un classement de valeur. JEAN TESTAS, La Tauromachie, Paris, Presses Universitaires de France 1963. Remarque : Attesté dans Larousse du xxe. siècle en six volumes, DICTIONNAIRE ALPHABÉTIQUE ET ANALOGIQUE DE LA LANGUE FRANÇAISE (PAUL ROBERT), Grand Larousse encyclopédique en dix volumes, DICTIONNAIRE ENCYCLOPÉDIQUE QUILLET 1965, Pet IT DICTIONNAIRE ALPHABÉTIQUE ET ANALOGIQUE DE LA LANGUE FRANÇAISE (PAUL ROBERT. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 606. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 1 031, b) 555; XXe. siècle : a) 586, b) 1 046.
