Définition: AMBULANCE, substantif féminin. A.— MÉDECINE MILITAIRE. vieux. 1. Ensemble des établissements de caractère temporaire, établis auprès des troupes en campagne pour le relèvement, les soins et l'évacuation des blessés et des malades. 2. Service d'hôpital militaire temporaire qui suivait en temps de guerre les déplacements du corps d'armée et assurait les premiers soins aux blessés : Ø 1. L'ambulance peut être établie dans un bâtiment près du champ de bataille ou sous une tente, ou même en pleine campagne derrière les rangs de l'armée. Dictionnaire de l'Académie française. 1835. · Ambulance chirurgicale. Service de chirurgie établi à proximité du front : Ø 2. « Et on les empilait dans des hôpitaux bondés, où l'on manquait de tout! d'antiseptiques, de compresses, et bien entendu, de gants de caoutchouc! » — « J'ai vu, à quatre ou cinq kilomètres des lignes », dit Antoine, avec effort, « des ambulances chirurgicales... où l'on faisait bouillir les pinces... dans de vieilles casseroles... sur un feu de bois... » ROGER MARTIN DU GARD, Les Thibault, Épilogue, 1940, page 894. · Ambulance divisionnaire. Section de l'ambulance du quartier général, établie à proximité des réserves de la division : Ø 3. — Pas ici, dit l'un; ils ne doivent pas évacuer. L'ambulance divisionnaire se trouvait de l'autre côté de la place. C'était une grande maison déserte et noire sans un meuble, sans un grabat. En corps de chemise, son front brillant de sueur, le major examinait rapidement les blessés, dont un infirmier éclairait les plaies avec sa lanterne. À terre traînaient des pansements souillés, des tampons d'ouate. Sur un escabeau, une grande cuvette débordait d'eau rougie. ROLAND LECALELÉ, DIT ROLAND DORGELÈS, Les Croix de bois, 1919, page 293. · Ambulance volante. Détachement de l'ambulance principale qui se rendait sur les lieux du combat pour dispenser les premiers soins et évacuer les blessés : Ø 4. Maurice, qui s'intéressait maintenant aux brancardiers, suivait leurs recherches, dans les plis de terrain. Il devait y avoir, au bout du chemin creux, derrière un talus, une ambulance volante de premiers secours, dont le personnel s'était mis à explorer le plateau. Rapidement, on dressait une tente, tandis qu'on déballait du fourgon le matériel nécessaire, les quelques outils, les appareils, le linge, de quoi procéder à des pansements hâtifs, avant de diriger les blessés sur Sedan, au fur et à mesure qu'on pouvait se procurer des voitures de transport... ÉMILE ZOLA, La Débâcle, 1892, page 299. 3. En particulier. Voiture transportant un service d'ambulance : Ø 5. Depuis le mois de février jusqu'à la fin de mai, tous les jours nous ne vîmes passer que des régiments et des régiments : des dragons, des cuirassiers, des carabiniers, des hussards, des lanciers de toutes les couleurs, de l'artillerie, des caissons, des ambulances, des voitures, des vivres, toujours et toujours, comme une rivière qui coule et dont on ne voit jamais la fin. ÉMILE ERCKMANN ET ALEXANDRE CHATRIAN, DITS ERCKMANN-CHATRIAN, Le Conscrit de 1813, 1864, pages 6-7. B.— Par extension. 1. Établissement hospitalier civil improvisé dans différents bâtiments d'une ville (mairie, théâtre, etc.) en cas de guerre ou d'épidémie et destiné à renforcer l'action des services de santé pour les soins d'urgence : Ø 6.... le docteur, dans la pensée qu'on enverrait peut-être des blessés de Metz et de Verdun, si l'on se battait par là, s'occupait depuis quinze jours à installer une ambulance dans la grande salle de la mairie. Du monde arrivait, qui disait qu'on pourrait bien se servir tout de suite de cette ambulance; et, en effet, dès midi, on avait entendu le canon. ÉMILE ZOLA, La Débâcle, 1892, page 166. Remarque : Confer pour la guerre de 1870 : l'ambulance du chemin de fer (Edmond et JULES DE GONCOURT, Journal, septembre 1870, page 621), l'ambulance des affaires étrangères (Edmond et JULES DE GONCOURT, Journal, janvier 1871, page 721). — Par métonymie. Ensemble du personnel et du matériel composant l'ambulance : Ø 7.... en moins d'une demi-heure, la première division autrichienne du centre fut battue et mise en déroute; il était dix heures et demie. La division autrichienne de la gauche, composée de trois mille hommes d'infanterie, de cinq à six mille hommes de cavalerie, de toute l'ambulance et le gros bagage de l'armée, qui était au fond de la vallée, entendant la fusillade près du plateau, et s'étant aperçue que Joubert, qui était à une lieue en avant, n'avait plus personne à la chapelle Saint-Marco, fit monter quelques bataillons de troupes légères pour l'occuper, et prendre Joubert à dos. EMMANUEL DIEUDONNÉ, COMTE DE LAS CASES, Le Mémorial de Sainte-Hélène, tome 1, 1823, page 563. 2. Sens moderne. Voiture d'ambulance, — automobile, puis absolument ambulance. Véhicule destiné au transport des malades ou des blessés dans les hôpitaux ou à leur domicile et possédant le matériel nécessaire aux soins urgents : Ø 8. Sur la grande table, Bouroche venait de faire placer un matelas, qu'il garnissait d'une toile cirée, lorsqu'un piétinement de chevaux se fit entendre sous le porche. C'était une première voiture d'ambulance, qui entra dans la cour. Mais elle ne contenait que dix petits blessés, assis face à face, la plupart ayant un bras en écharpe, quelques-uns atteints à la tête, le front bandé. Ils descendirent, simplement soutenus; et la visite commença. ÉMILE ZOLA, La Débâcle, 1892, page 267. Ø 9. Le colonel ayant appris ce matin qu'une ambulance automobile allait à Ypres, m'y a emmené. ÉMILE HERZOG, DIT ANDRÉ MAUROIS, Les Silences du colonel Bramble, 1918, page 148. Ø 10. Mon travail était fort avancé lorsque, dans la soirée du 1er. janvier 1931, près du Tertre, nous avons été victimes, ma femme et moi, d'un grave accident d'auto. Une ambulance nous a transportés dans une clinique du Mans, où nous sommes restés en traitement jusqu'au milieu de mars. ROGER MARTIN DU GARD, Souvenirs autobiographiques et littéraires, 1955, page XCVI. Remarque : Autres syntagmes chauffeur d'ambulance (LOUIS-FERDINAND CÉLINE, Mort à crédit, 1936, page 675), poste d'ambulance (ROGER MARTIN DU GARD, Les Thibault, La Belle saison, 1923, page 869). C.— Emplois techniques vieillis. 1. ADMINISTRATION et CONTRIBUTIONS INDIRECTES. Charge d'un commis que le travail oblige à se déplacer constamment. " Obtenir une ambulance dans les domaines. " (Dictionnaire de l'Académie Française). 2. TECHNOLOGIE. Sorte de cage de bois utilisée dans l'élevage des huîtres : Ø 11. Les six mois écoulés, on ouvre les « ruches », — c'est le nom donné à ces cages de bois, que les gros temps n'épargnent guère, bien entendu; — on enlève, en grattant l'enduit avec un couteau, les huîtres qui ont victorieusement subi cette première épreuve, et on les dépose, par deux, ou trois cents, dans des cages plus compliquées qu'on appelle les « ambulances ». Là, protégée par un treillage contre tous ses adversaires, la jeune huître grandit et prospère. C'est l'adolescence après l'enfance, le pensionnat après la nursery. Jusqu'au fil de fer de « l'ambulance » qui rappelle la grille du couvent. FRANÇOIS COPPÉE, Prose, Le Critique en vacances, 1892, page 349. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 384. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 54, b) 627; XXe. siècle : a) 791, b) 774.
