Définition: BACCHANALE, substantif féminin. A.— Au pluriel, ANTIQUITÉ ROMAINE. Les bacchanales. Fêtes célébrées en l'honneur de Bacchus : Ø 1. Le Carnaval, avant le jour des Cendres, n'étoit qu'un reste des bacchanales. FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Essai sur les Révolutions, tome 2, 1797, page 351. Ø 2. Ces bacchanales étaient un culte frénétique de la vie et de la mort, parmi les rites duquel tenaient place la prostitution et le meurtre. JULES MICHELET, Histoire romaine, tome 2, 1831, page 85. — Par métaphore (le plus souvent péjoratif) : Ø 3. Ainsi à ma droite, la sombre et silencieuse image de la mort; à ma gauche, les décentes bacchanales de la vie : ici, la nature froide, morne, en deuil; là, les hommes en joie. HONORÉ DE BALZAC, Sarrasine, 1831, page 392. Ø 4. Au milieu de la nuit, l'orage devenu épouvantable mit fin à ces méditations. De vraies bacchanales s'étaient déchaînées dans le ciel... MAURICE BARRÈS, Une Enquête aux pays du Levant, 1923, page 99. Remarque : Le singulier se rencontre dans un emploi personnifié : Ø 5. Tout peut être parodié, même la parodie. La saturnale, cette grimace de la beauté antique, arrive, de grossissement en grossissement, au mardi gras; et la bacchanale, jadis couronnée de pampres, inondée de soleil, montrant des seins de marbre dans une demi-nudité divine, aujourd'hui avachie sous la guenille mouillée du nord, a fini par s'appeler la chie-en-lit. VICTOR HUGO, Les Misérables, tome 2, 1862, page 632. — Par métonymie, en Beaux-Arts. Tableau ou bas-relief représentant les bacchanales, une scène de bacchanales, des scènes se rapportant plus ou moins à ces fêtes : Ø 6. Il [Poussin] est tendu dans ses sujets romains, dans ses sujets religieux; il l'est dans ses bacchanales; ses faunes et ses satyres sont un peu trop retenus et sérieux... EUGÈNE DELACROIX. Journal, tome 1 1852, page 438. B. Au singulier. 1. Par analogie. a) CHORÉGRAPHIE. " Danse bruyante et tumultueuse, dans un ballet, dans un grand opéra. Le second acte de ce ballet, de cet opéra, est terminé par une bacchanale " (Dictionnaire de l'Académie Française). b) MUSIQUE. " On appelle aussi bacchanales : 1o. certaines compositions vocales, ordinairement sans instruments, écrites sur des poésies burlesques et populaires, et anciennement en usage à Florence; 2o. des chants bachiques (...); 3o. des airs de danse dithyrambique (...) " (Dictionnaire général des lettres, des beaux-arts et des sciences morales et politiques (THÉODORE BACHELET, CHARLES DEZOBRY) 1882) : Ø 7. Glorieusement parcourue, la carrière musicale est glorieusement terminée par l'allegro vivace de la bacchanale en ré mineur [Robert-le-Diable] . HONORÉ DE BALZAC, Gambara, 1837, page 97. 2. Par extension. a) Fête bruyante : Ø 8. Un tonneau était près du feu, et un mendiant sur le tonneau. C'était le roi sur son trône. Les trois qui avaient Gringoire l'amenèrent devant ce tonneau, et toute la bacchanale fit un moment silence, excepté le chaudron habité par l'enfant VICTOR HUGO, Notre-Dame de Paris, 1832, page 101. — En particulier. · Fête où l'on danse et/ou se déguise : Ø 9. C'est un spectacle toujours nouveau, même pour qui l'a vu vingt fois, que cette folle et tumultueuse bacchanale, où tant de déguisemens ridicules se trouvent si burlesquement confondus : le chiffonnier y donne le bras à une dame de cour; le Grand Turc y jette le mouchoir à une ravaudeuse : là, plus de gavotte, plus de bolero, plus de contredanse même; mais au lieu de cela un branle immense où tout le monde est admis à figurer... VICTOR-JOSEPH ÉTIENNE, DIT DE JOUY, L'Hermite de la Chaussée d'Antin, tome 2, 1812, page 67. Ø 10. Le mardi, tout ce qui, faute de temps, d'argent ou d'enthousiasme, n'a pas pris part encore aux fêtes précédentes, se mêle à la bacchanale, se laisse entraîner par l'orgie, et apporte sa part de bruit et de mouvement au mouvement et au bruit général. ALEXANDRE DUMAS PÈRE, Le Comte de Monte-Cristo, tome 1, 1846, page 527. · Fête où l'on mange et boit avec excès : Ø 11. Ma soeur Éléonore nous écrit de Londres que tout le monde se prépare à la grande bacchanale de Noël. Quel autre nom donner à cette fête, en effet? Elle n'a plus aucun sens vraiment chrétien pour l'immense majorité des goinfres et des bambocheurs qui réveillonnent. La naissance du petit enfant juif qui nous a sauvés est devenue un prétexte à un surcroît de débauche. JULIEN GREEN, Journal, Le Bel aujourd'hui, 1955-58, page 149. b) Partie de débauche, orgie. Raconter une bacchanale, une scène de bacchanale : Ø 12. Quelqu'un qui avait un accordéon entama une danse. On se mit à gambader. Il y eut bientôt tout un orchestre de flûtes, harmonicas et accordéons, qui massacraient des valses canailles. On dansait, on buvait, on chantait. Cela tournait à la bacchanale. Une bonne moitié des femmes sortaient de cabarets louches. Les hommes ne valaient pas mieux. Ils entraînèrent tous les autres. On ne sentit plus ni la fatigue de ces deux jours, ni les chagrins, ni les angoisses. On dansa au fracas des musiques et des coups de poing sur les planches, et dans la rouge clarté des copeaux embrasés. Chacun gaspillait son pécule, payait du cidre à des gens qu'il ne connaissait pas, oubliait la misère de demain, s'enivrait de bruit, d'alcool et de danse. MAXENCE VAN DER MEERSCH, Invasion 14, 1935, page 234. c) Au figuré. Déchaînement : Ø 13.... il y a depuis les révélations d'Einstein une sorte de déchaînement, d'ivresse ou de bacchanale mathématique qui doit nous rendre circonspects... MAURICE MAETERLINCK, La Grande loi, 1933, page 196. Ø 14.... il [Daniel] menait contre Ludomira une bacchanale de farces et d'inventions qui eût fait gagner le ciel à la chère femme si elle n'avait été sûre d'y aller tout droit sans escale. PAUL VIALAR, La Mort est un commencement, Le Clos des Trois Maisons, 1946, page 72. Remarque : Pour la différence entre bacchanale et bacchanal*, confer DICTIONNAIRE DE LA LANGUE FRANÇAISE (ÉMILE LITTRÉ) : " Un bacchanal, c'est un grand bruit, un grand tapage. Une bacchanale ajoute au bruit le sens de fête désordonnée ou de débauche. " C.— Emploi adjectival, poétique et littéraire. Qui a rapport aux bacchanales, qui évoque des bacchanales (confer A et B) : Ø 15. Ainsi, quand tu descends des cimes de nos bois, Ida! Lorsque j'entends ta voix, ta jeune voix, Annoncer par des chants la fête bacchanale, Je laisse les troupeaux, la bêche matinale, Et la vigne et la gerbe où mes jours sont liés : Je pars, je cours, je tombe et je brûle à tes pieds. ALFRED DE VIGNY, Poèmes antiques et modernes, La Dryade, 1837, page 126. Remarque : On rencontre dans la documentation le néologisme bacchanalesque, adjectif (Edmond et JULES DE GONCOURT, Journal, 1858, page 481; suffixe -esque*, sur le modèle de carnaval/carnavalesque). Qui a tous les caractères d'une bacchanale (confer B 3).
