Définition: CASTE, substantif féminin. A.— INSTITUTIONS. 1. [Chez certains peuples, et principalement et Inde] Division héréditaire de la société en principe rigoureusement fermée dans son organisation, ses usages, ses droits propres et dont la distinction hiérarchique est généralement déterminée par le genre d'activité. La caste des Bramanes, des guerriers, des marchands, des agriculteurs. Le damra de caste infâme, qui seul a le droit de fournir le feu (PAUL DUVAL, DIT JEAN LORRAIN, Monsieur de Phocas, 1901, page 341) : Ø 1.... l'idée d'hérédité est inhérente à l'idée de caste. Parcourez le monde; prenez tous les pays dans lesquels le régime des castes s'est produit, dans l'Inde, en Égypte; vous verrez partout la caste essentiellement héréditaire; c'est la transmission de la même situation, du même pouvoir de père en fils. Là où il n'y a pas d'hérédité, il n'y a pas de caste, il y a corporation; l'esprit de corps a ses inconvéniens, mais est très-différent de l'esprit de caste. (...). Au système de caste, au fait de l'hérédité, est attaché inévitablement le privilège; cela découle de la définition même de la caste. Quand les mêmes fonctions, les mêmes pouvoirs deviennent héréditaires dans le sein des mêmes familles, il est clair que le privilège s'y attache, que personne ne peut les acquérir indépendamment de son origine. FRANÇOIS GUIZOT, Histoire générale de la civilisation en Europe depuis la chute de l'Empire romain jusqu'à la Révolution française, 1828, pages 16-17. 2. Par extension (en Occident), péjoratif. Classe fermée de la Société, soucieuse de préserver ses droits ou ses privilèges. La classe bourgeoise et la caste nobiliaire (JULES SANDEAU, Sacs et parchemins, 1851, page 17 ). Caste (...), c'est-à-dire constitution d'une oligarchie fermée, en dehors du reste de la nation (GEORGES CLEMENCEAU, Vers la réparation, 1899, page 79) : Ø 2. Il y avait dans la Revue de Paris (fragment de Michelet sur Danton) un jugement sur Robespierre qui m'a plu. Il le signale comme étant, de sa personne, un gouvernement; et c'est pour cela que tous les gouvernementomanes républicains l'ont aimé. La médiocrité chérit la règle; moi je la hais. Je me sens contre elle et contre toute restriction, corporation, caste, hiérarchie, niveau, troupeau, une exécration qui m'emplit l'âme, et c'est par ce côté-là peut-être que je comprends le martyre. GUSTAVE FLAUBERT, Correspondance, 1853, page 337. Ø 3. Si l'on fait attention que la noblesse, après avoir perdu ses anciens droits politiques, et cessé, plus que cela ne s'était vu en aucun autre pays de l'Europe féodale, d'administrer et de conduire les habitants, avait néanmoins, non seulement conservé, mais beaucoup accru ses immunités pécuniaires et les avantages dont jouissaient individuellement ses membres; qu'en devenant une classe subordonnée elle était restée une classe privilégiée et fermée, de moins en moins, comme je l'ai dit d'ailleurs, une aristocratie, de plus en plus une caste, on ne s'étonnera plus que ses privilèges aient paru si inexplicables et si détestables aux Français, et qu'à sa vue l'envie démocratique se soit enflammée dans leur coeur à ce point qu'elle y brûle encore. ALEXIS DE TOCQUEVILLE, L'Ancien Régime et la Révolution. 1856, page 312. — Ensemble d'individus unis par les mêmes intérêts, la même profession, la même origine, le même sexe, etc. Une drôle de caste que celle des gens de goût (GUSTAVE FLAUBERT, Correspondance, 1852, page 53 ). La caste médicale (GUSTAVE FLAUBERT, Correspondance, 1877, page 13 ). La caste des gens du monde (MARCEL PROUST, Le Côté de Guermantes 2, 1921, page 571 ). Les écrivains (...) de même caste (JEAN COCTEAU, Poésie critique 2, Monologues, 1960, page 40 ). La famille est un bien, la famille caste est un mal (GASTON LEROUX, De l'Humanité, tome 1, 1840, page 178) : Ø 4.... quand la protection masculine ne s'étend plus sur elle, la femme est désarmée en face d'une caste supérieure qui se montre agressive, ricanante ou hostile. SIMONE DE BEAUVOIR, Le Deuxième sexe, 1949, page 189. SYNTAXE : Régime, système de(s) castes; caste aristocratique, militaire, noble, sacerdotale, supérieure; esprit, orgueil, préjugés de caste. B.— Par analogie. ENTOMOLOGIE. [Dans certaines sociétés d'abeilles, fourmis, termites] Groupe d'individus spécialisés dans une fonction (reine, ouvrière, soldat, etc.). Remarque : Attesté dans Grand Larousse encyclopédique en dix volumes, DICTIONNAIRE ENCYCLOPÉDIQUE QUILLET 1965, DICTIONNAIRE DES TERMES TECHNIQUES D'ENTOMOLOGIE (EUGÈNE SÉGUY) 1967, GLOSSAIRE DE BIOLOGIE ANIMALE (ROGER HUSSON) 1970, DICTIONNAIRE ENCYCLOPÉDIQUE QUILLET Supplément 1971. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 571. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 956, b) 849; XXe. siècle : a) 932, b) 595.
