Définition: CATASTROPHE, substantif féminin. I.— A.— Usuel. 1. [En parlant de phénomènes naturels] Événement brutal qui bouleverse le cours des choses, en provoquant souvent la mort et/ou la destruction. Synonymes : désastre, fléau, malheur : Ø 1. Est-il besoin de rappeler les grandes « catastrophes grippales » : 1889, grande épidémie qui ravage la Russie et l'Europe occidentale en quelques mois et qui, de résurgence en résurgence, ne s'éteint qu'en 1894;... ROBERT SCHWARTZ, Nouveaux remèdes et maladies d'actualité, 1965, page 132. SYNTAXE : Catastrophe diluvienne, épouvantable, mondiale; déchaîner, provoquer une catastrophe; éviter que les choses n'aillent à la catastrophe; une catastrophe est arrivée; en cas de catastrophe. — Par métaphore : Ø 2. L'opposition [au Corps législatif] devenait de plus en plus redoutable, le vent de catastrophe commençait à souffler, qui devait grandir et tout abattre. ÉMILE ZOLA, L'Argent, 1891, page 105. · Avoir un air de catastrophe : Ø 3. La chambre irrespirable à cause des fenêtres bouclées et du voisinage de la cuisine, encombrée de meubles comme un débarras, avait un air de catastrophe, avec ses cuvettes, de l'eau renversée, des serviettes mouillées qui traînaient, les vêtements de Mme. Loiseau jetés pêle-mêle sur les chaises... ELSA TRIOLET, Le Premier accroc coûte deux cents francs, 1945, page 222. — [En parlant de fourmis] : Ø 4.... les luttes d'insecte à insecte, les catastrophes de fourmilières, les petits drames de l'herbe;... VICTOR HUGO, Le Rhin, 1842, page 166. 2. [En parlant d'événements du monde de la mécanique] Accident de grande proportion. Catastrophe aérienne : Ø 5. Il me semblait avoir sous les yeux une de ces photographies qui vous sautent aux yeux dans les journaux du matin, et où l'on voit se hisser dans la carlingue le ministre qui dix minutes après s'abattra dans une catastrophe d'avion,... JULIEN GRACQ, Un Beau ténébreux, 1945, page 71. B.— Par extension. 1. Événement aux conséquences particulièrement graves, voire irréparables; état qui en résulte, ruine, désastre. a) [Sur un plan économique] Catastrophes économiques, financières. C'est la peur des catastrophes économiques et la peur du communisme (MAURICE BARRÈS, Mes cahiers, tome 14, 1922-23, page 252 ). · Catastrophe sur catastrophe : Ø 6. John Pierpont Morgan est l'homme qui a compris, (...) que la libre concurrence, (...) avait fait son temps, et qu'à l'anarchie de surenchère qui amenait catastrophe sur catastrophe dans l'industrie, il fallait enfin substituer des alliances entre les puissances productives,... LOUIS ARAGON, Les Beaux quartiers, 1936, page 196. b) [Sur un plan moral et psychologique] : Ø 7. Je ne crois pas que j'atteigne à l'année prochaine sans quelque catastrophe de fortune ou de santé. HONORÉ DE BALZAC, Lettres à l'Étrangère, tome 2, 1850, page 37. Ø 8. L'immense souffrance du peuple russe pendant ces trois années de guerre a abouti à une catastrophe psychologique, à la disparition de toute discipline militaire et sociale. MAURICE BARRÈS, Mes cahiers, tome 11, 1914-18, page 210. · Tourner en catastrophe : Ø 9. On connaît aujourd'hui l'importance décisive, pour l'équilibre affectif, des chocs de la petite enfance, et même des émotions prépubérales, ressenties par l'entremise de la mère. Il s'agit donc d'éviter que ne tournent en catastrophe le choc natal, le choc de sevrage, le choc des premières révélations sexuelles, le choc du premier contact social. EMMANUEL MOUNIER, Traité du caractère, 1946, page 242. — Vieilli, littéraire. Par catastrophes du sort (T. GAUTIER, Le Capitaine Fracasse, 1863, page 137); induire quelqu'un en catastrophe (confer GIDE, Feuillets d'automne, 1949, page 1104); se tirer de catastrophe (ÉMILE-AUGUSTE CHARTIER, DIT ALAIN, Propos, 1934, page 1199 ). · Par hyperbole : Ø 10. ESTELLE, riant toujours. — Mais ces canapés sont si laids. (...). (Au garçon :) Mais je ne pourrai jamais m'asseoir dessus, c'est une catastrophe : je suis en bleu clair et il est vert épinard. JEAN-PAUL SARTRE, Huis-clos, 1944, 4, page 125. Ø 11.... en ces moments-là, je voulais me réaliser sur-le-champ, embrasser d'un seul coup d'oeil la totalité qui me hantait quand je n'y pensais pas. Catastrophe! Le progrès, l'optimisme, les trahisons joyeuses et la finalité secrète, tout s'effondrait de ce que j'avais ajouté moi-même à la prédiction de Mme. Picard. JEAN-PAUL SARTRE, Les Mots, 1964, page 204. 2. Par métonymie et figure étymologique. [Avec une idée de chute dangereuse] Arrivée soudaine : Ø 12.... Clotilde, qui jusque-là n'avait point parlé, toute blanche dans la catastrophe de tant de faits qui tombaient sur elle, desserra enfin les lèvres, pour demander : — Eh bien! Maître, et moi là dedans? ÉMILE ZOLA, Le Docteur Pascal, 1893, page 120. Ø 13. Tombant sur une actrice de mérite fragile, cette catastrophe de louanges, puis un apprêt de maquillage bain-de-soleil, de cils postiches, de short, pouvaient l'écraser. GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, La Jumelle noire, 1938, page 135. 3. Agir en (catastrophe) · MARINE. Sous la menace d'un danger imminent, en toute hâte, en prenant des risques et donc sans garantie de réussite : Ø 14. Il faut veiller nuit et jour, observer de rigoureuses consignes, courir sans cesse aux postes d'alerte. Souvent, on doit combattre, tirer le canon, manoeuvrer en catastrophe pour éviter la torpille ou la bombe. CHARLES DE GAULLE, Mémoires de guerre, 1954, page 246. · AVIATION. Atterrir, atterrissage en catastrophe. — Familier. Au dernier moment, sans délibération suffisante, pour parer au plus pressé ou éviter le pire. Céder en catastrophe; marier une fille en catastrophe (Dictionnaire des mots nouveaux (PIERRE GILBERT), 1971). II.— Littéraire. Événement funeste et décisif qui provoque le dénouement d'une oeuvre romanesque ou dramatique. Catastrophe d'une épopée, d'un roman, d'une tragédie; personnage de catastrophe : Ø 15.... les mêmes caractères, ni les mêmes catastrophes, ne conviennent pas au roman et au théâtre. ÉMILE-AUGUSTE CHARTIER, DIT ALAIN, Système des beaux-arts, 1920, page 332. — Par extension, rare : Ø 16.... on s'évade toujours d'un tête-à-tête avec la mort. Devant la catastrophe en marche, la vie, prise de panique, s'enfuit. ÉDOUARD ESTAUNIÉ, L'Ascension de Monsieur Baslèvre, 1919, page 237. Remarque : On rencontre dans la documentation l'adjectif et substantif catastropheux, euse. a) Adjectif Synonyme de désastreux. J'ai été un assez bon prophète, quand j'ai annoncé, pendant l'exposition, que les années de trop grande rigolade chez les nations étaient suivies d'années catastropheuses (Edmond et JULES DE GONCOURT, Journal, 1890, page 1102). — Qualifie une personne connue dans les milieux littéraires. On parle des femmes de la société bourgeoise se disputant Gambetta. On parle de Cladel, l'homme catastropheux, et de la mission officielle qu'il s'est donnée d'apprendre à ses amis (E. etJULES DE GONCOURT, Journal, 1877, page 1201). b) Emploi substantival. On parle des catastropheux de la littérature (dans une conversation chez Alphonse Daudet) (M. FUCHS, Lexique du Journal des Goncourt, 1912). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 1 709. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 1 933, b) 2 310; XXe. siècle : a) 2 947, b) 2 607. Forme dérivée du verbe "catastropher" catastropher CATASTROPHER, verbe transitif. Familier. Stupéfier, jeter dans la consternation. Catastropher quelqu'un. — Par figure étymologique. [Avec une idée de chute] C'est moi qui, l'autre jour, eus cette bonne aubaine de vous catastropher dans une flaque d'eau (GEORGES MOINAUX, DIT GEORGES COURTELINE, La Vie de ménage, Le Droit aux étrennes, 1896, III, page 89 ). Remarque : On rencontre dans la documentation le participe présent adjectivé catastrophant, ante. Qui catastrophe. — Tousseuse comme je suis et mal hypothéquée, étiolée et mise sens dessus dessous par ces nouvelles! C'est catastrophant! C'est crucifiant! Un de ces quatre matins, je vais y passer! (PAUL MORAND, L'Homme pressé, 1941, page 61).
