Définition: CATÉGORIE, substantif féminin. I.— Domaine de la pensée abstrait. A.— PHILOSOPHIE. 1. Chez Aristote. [Le plus souvent au pluriel] Genres ou divisions premières de l'être (substance, qualité, quantité, relation, temps, lieu, situation, action, passion, savoir). Confer également attributs, prédicament. Depuis Charlemagne, elle (la langue d'Aristote) n'avait cessé de régner dans l'école, sévère, emprisonnant la pensée dans ses catégories, et la parole dans ses syllogismes (FRÉDÉRIC OZANAM, Essai sur la philosophie de Dante, 1838, page 259 ). Aristote substitue une subordination ontologique, une hiérarchie de catégories, de genres et d'espèces, dont le pivot est l'idée d'être ou de substance (AUGUSTIN COURNOT, Essai sur les fondements de nos connaissances et sur les caractères de la critique philosophique, 1851, page 566) : Ø 1. Tout le monde sait qu'Aristote est le premier philosophe qui ait inventé des cathégories, où les idées viennent se ranger de force, quelle que soit leur classe ou leur nature. FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Le Génie du christianisme, tome 1, 1803, page 134. 2. Chez Kant. Concept primitif (unité, pluralité, totalité; réalité, négation, limitation; substance, cause, réciprocité; possibilité, existence, nécessité) de l'entendement pur s'appliquant a priori aux données de l'intuition. La catégorie n'est sans doute pas en elle-même un concept réel. Mais elle est le principe de la synthèse conceptuelle, c'est-à-dire du mode d'unité que représente le concept (A. TREMESAYGNES, B. PACAUD, Critique de la Raison pure, traduit de Emmanuel Kant, Paris, Presses Universitaires de France, 1967, préface de Ch. Serrus, page XV. ). Ø 2. Les catégories sont (...) les conditions sans lesquelles nous ne pourrions connaître un objet, c'est-à-dire qu'elles se rapportent nécessairement et a priori à des objets d'expérience puisque ce n'est que par elles qu'un objet d'expérience peut être pensé. GEORGES PASCAL, Pour connaître la pensée de Kant, Paris, Bordas, 1966, page 69. Remarque : Avec Kant, l'épistémologie et la logique moderne donnent une définition moins statique de la catégorie, l'accent étant davantage mis sur le pouvoir possible de l'entendement et la virtualité des faits et des idées que sur la fixité des cadres du langage chez Aristote (confer Remarque : analogue au sujet de la définition de axiome). — [Dans l'expression d'un jugement moral, humain ou esthétique] Subsumer un donné sensible, une série de termes sous une catégorie. La catégorie de l'idéal, c'est-à-dire la forme sous laquelle nous concevons l'idéal (ERNEST RENAN, L'Avenir de la science, 1890, page 476 ). Unité et multiplicité abstraites sont, comme on voudra, des déterminations de l'espace ou des catégories de l'entendement (HENRI BERGSON, L'Évolution créatrice, 1907, page 258 ). Les qualités servent à répartir les êtres extrinsèquement en classes et catégories (VLADIMIR JANKÉLÉVITCH, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, page 18) : Ø 3. C'est le rythme de la vie sociale qui est à la base de la catégorie du temps; c'est l'espace occupé par la société qui a fourni la matière de la catégorie de l'espace;... Traité de sociologie (sous la direction de Georges Gurvitch) 1968, page 106. B.— LINGUISTIQUE. [Le plus souvent au pluriel] Classes à l'intérieur desquelles les éléments d'un vocabulaire ou d'une information sont rangés suivant un certain nombre de critères sémantiques ou grammaticaux communs. Catégories sémantiques, syntaxiques; catégories grammaticales; les catégories du discours. L'opposition de l'animé et de l'inanimé constitue une catégorie de langue et appartient au système grammatical du français (ROBERT MARTIN, La Catégorie de l'animé et de l'inanimé dans Travaux de Linguistique Littéraire Strasbourg, 1971, page 254) : Ø 4. Les catégories sémantico-grammaticales. I Le « genre » et les classificateurs. Les lexèmes nominaux sont groupés en classes, dont la motivation sémantique est plus ou moins nette selon les langues. Le Langage, La Typologie, 1968, page 307. PARADIGMES. et SYNTAXE : a) Classe, concept. (confer également les universaux linguistiques); b) catégorie de l'adjectif, du pronom, du substantif, du verbe; catégorie du genre, du nombre, de la personne; catégorie du temps. C.— MATHÉMATIQUES. Théorie des catégories. Généralisation de la théorie des ensembles : Ø 5. Dès 1952, en définissant les théories de l'homologie comme foncteurs d'une catégorie d'espaces topologiques dans une catégorie algébrique vérifiant certains axiomes et en classifiant ces théories, Eilenberg et Steenrod mettaient en évidence le rôle des catégories comme outil pour la topologie algébrique. Encyclopædia Universalis. 1968. II.— Par extension, usuel. Ensemble ou groupe de personnes ou de choses qui ont un certain nombre de caractères communs. Procéder par catégories, opérer un classement par catégories, appartenir à une catégorie, ranger sous une catégorie. A.— [Le complément de nom désigne un ensemble de choses] 1. [Choses concrètes, possédant une représentation ou existant dans l'espace] Il existe toute une catégorie de fluorures doubles, où l'aluminium peut être associé à la soude, à la chaux ou à la magnésie (ALBERT DE LAPPARENT, Abrégé de géologie, 1899, page 542 ). On se mit à déclasser un grand nombre de places et de forts, que l'on mit en deuxième et troisième catégorie (MARÉCHAL JOSEPH JOFFRE, Mémoires, tome 1, 1931, page 32 ). SYNTAXE : Catégorie(s) d'aliments, d'engrais, de marchandises, de produits, de véhicules (de cylindrées); un établissement de première catégorie. — Spécialement. BOUCHERIE. Chacune des trois divisions établies au XIXe. siècle, supprimées depuis, parmi les viandes de boucheries, en fonction de leur utilisation culinaire et leur prix. L'éternelle quatrième catégorie de viande pour les dîners (EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1862, page 1141 ). · Au figuré : Ø 6. Mais non, c'est une beauté trop mâtinée de la beauté de la belle écaillère. Quelle plantureuse santé et quel poitrail et quel étal de viande de la troisième catégorie! EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1895, page 888. 2. [Choses abstraites] Leur réunion rentre donc dans la catégorie des associations littéraires qui sont dispensées de demander l'autorisation préalable (GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, L'Oblat, tome 2, 1903, page 154 ). Depuis Baudelaire et les Goncourt il existe dans la littérature française un « modernisme » qui ne rentre dans aucune des catégories classicisme, romantisme, réalisme, symbolisme, mais qui les traverse toutes (ALBERT THIBAUDET, Réflexions sur la littérature, 1936, page 104 ). — Expression. Ces deux choses ne sont pas de la même catégorie (Dictionnaire de l'Académie française. 1798-1932). Synonyme : elles ne sont pas de même nature. B.— [Le complément de nom désigne un ensemble de personne] 1. [Avec en commun, un ou plusieurs critères extérieurs, d'ordre social] Catégorie sociale; catégorie socioprofessionnelle. Par ellipse. Les catégories les plus défavorisées. L'homme de catégorie moyenne a végété sa vie entière, afin de devenir juge en province ou médiocre employé (JOSEPH ARTHUR COMTE DE GOBINEAU, Les Pléiades, 1874, page 88 ). Au sein de la catégorie des agents publics, les « fonctionnaires » sont ceux qui sont dans une situation statutaire (GÉRARD BELORGEY, Le Gouvernement et l'administration de la France, 1967, page 233) : Ø 7. L'État serait, paraît-il, décidé à accepter les bons à la reconstruction qu'il remet à certaines catégories de sinistrés en paiement pour l'achat d'un appartement dans la « cité radieuse », sous réserve de les racheter à 88 % de leur valeur. Le Monde. 19 janvier 1952, page 4, colonne 2. SYNTAXE : Catégorie(s) d'administrés, d'assurés sociaux, de citoyens, de contribuables, d'électeurs, de passagers, d'usagers; catégories de personnel, de la population; catégories d'âge. — Par extension : Ø 8.... la Jeanne d'Arc, comme les autres tableaux de M. Lepage, est l'oeuvre d'un matois qui essaye du faux naturalisme pour plaire à une certaine catégorie du public... GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, L'Art mod, 1883, page 150. Ø 9. Il est indispensable d'insister ici sur l'obligation absolue, pour l'annonceur, de ne pas utiliser des programmes radiophoniques conçus dans l'amour de l'art pour l'art, mais des programmes tels que le public, ou plus exactement la catégorie des auditeurs qu'on recherche, se complaît à en écouter. MARC WEINAND, Quelques aspects de la publicité radiophonique, 1964, page 26. — Spécialement. SPORTS. Chacune des classes dans lesquelles sont répartis les sportifs selon leur âge, leurs capacités, leurs performances ou leur poids. Championnat du Monde toutes catégories (L'Auto, 8 juin 1933 dans French Sports neologisms (ARMSTEAD OTEY GRUBB), Philadelphia, 1937, French sports Neologisms, 1937, page 24 ). 2. [Avec en commun un ou plusieurs critères d'ordre moral, mettant en évidence la nature ou la manière d'être de la personne ou du groupe] C'est un esprit de la catégorie la plus ordinaire (JOSEPH ARTHUR COMTE DE GOBINEAU, Les Pléiades, 1874, page 248 ). Il se rangeait dans la catégorie des bonnes gens dociles aux volontés des forts (PAUL ADAM, L'Enfant d'Austerlitz, 1902, page 524 ). — Il y a deux catégories d'hommes : ceux qui dirigent et ceux qui sont dirigés (HENRI DE MONTHERLANT, Les Lépreuses, 1939, page 1385) : Ø 10. Il y a toute une catégorie d'hommes qui ne font la cour qu'aux femmes fidèles... et qui seraient bien embarrassés si les femmes disaient : « allons-y! » SACHA GUITRY, Le Veilleur de nuit, 1911, II, page 10. — Au figuré, familier, péjoratif; expression. Ces gens-là ne sont pas de la même catégorie (Dictionnaire de l'Académie française. 1798-1932). Tu ne peux pas comprendre il n'est pas de ta catégorie; être un niais de première catégorie. Quant à l'auteur, c'est Edouard Fournier? ou quelque oiseau de la même catégorie? (GUSTAVE FLAUBERT, Correspondance, 1878, page 139 ). Voir notre nom aux sommaires à côté des noms de gens malpropres : et les gens de cette bande, ou de la même catégorie (VALÉRY LARBAUD, Journal, 1931, page 254 ). Remarque : On rencontre dans les dictionnaires généraux le substantif masculin catégorème qui désigne chez Aristote la qualité affirmée d'un objet et qui le fait ranger dans telle ou telle catégorie. Les catégorèmes sont au nombre de cinq : le genre, l'espèce, la différence, le propre et l'accident. Dans la linguistique moderne, en particulier dans le vocabulaire de B. Pottier, le catégorème désigne " l'unité minimale de la forme du signifié, du niveau du morphème " (POTTIER Linguistique générale 1974). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 1 000. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 418, b) 1 079; XXe. siècle : a) 1 357, b) 2 501.
