Définition du terme: CONTREMAÎTRE, -ESSE, substantif. A.— MARINE. " Autrefois le troisième officier marinier de manoeuvre, qui est au-dessous du maître et du second maître d'équipage " (Dictionnaire de l'Académie Française). Remarque : 1. Dictionnaire de l'Académie Française 1878 ajoute : " Cette dénomination est actuellement remplacée par celle de second maître de deuxième classe. " Ce sens est supprimé dans Dictionnaire de l'Académie Française 1932. 2. Noter, comme par jeu de mot, le sens deuxième maître. L'expérimentateur veut surprendre le secret des lois du créateur pour devenir, comme on l'a dit, le contremaître de la création; il veut créer des phénomènes nouveaux et soumettre les éléments à sa volonté (CLAUDE BERNARD, Principes de médecine expérimentale, 1878, page 86). B.— Usuel. Personne qualifiée qui dirige le travail d'un groupe d'ouvriers sur un chantier, dans un atelier : Ø 1. C'est, nous dit l'associé de M. Henriot, un ouvrier distingué, chercheur, qui passe les dimanches à dessiner, à rêver au perfectionnement. Il veut devenir contremaître; si j'en crois sa figure, il sera très dur pour les ouvriers. JULES MICHELET, Journal, 1842, page 467. Ø 2. Le costume de toutes est un madras blanc et bleu rayé, qui cache les cheveux, un fichu de même, une robe de grosse toile grise, un tablier blanc. Sous la robe, des manches de lainage noir; sur le bras, leur numéro, marqué en rouge; aux pieds, de gros sabots. Les contre-maîtresses qui distribuent l'ouvrage : madras et fichus violets; filles de service, idem rouges. Derrière la soeur, sur un tableau : tapisserie, couture de la maison, couture plate, et sous chacune de ces trois colonnes, des noms. EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1862, page 1148. Remarque : Contremaîtresse désigne parfois la femme du contremaître. Elle était active, simple, gaie, elle avait l'oeil à tout, depuis la cuisine et le poulailler jusqu'à la laiterie et aux étables mêmes, et ceux qui connaissaient la ferme du Pain-fendu disaient que le contremaître, c'était la contremaîtresse, et que l'un faisait tout le bruit, et l'autre tout l'ouvrage (R. Bazin, Blé, 1907, page 280). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 235 (contre-maîtresse : 3). Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 104, b) 1 016; XXe. siècle : a) 339, b) 161.
