Définition du terme: CRITÈRE, substantif masculin. A.— Caractère, principe, élément auquel on se réfère pour juger, apprécier, définir quelque chose. Critère moral, qualificatif; critère infaillible, subjectif; critère d'intelligibilité; choisir un critère, se fonder sur un critère. Synonymes : indice, preuve, référence. La fidélité absolue à l'audition directe demeure donc le meilleur critère de qualité (CLAUDE SAMUEL, Panorama de l'art musical contemporain, 1962, page 634 ). Les salles de cinéma d'essai présentent des films choisis selon des critères culturels (BENIGNO CACÉRÈS, Histoire de l'éducation populaire, 1964, page 182 ). L'établissement des types de structures globales présuppose l'utilisation d'une série de critères qui n'ont rien d'arbitraire ou d'utopique (Traité de sociologie (sous la direction de Georges Gurvitch) 1967, page 24) : Ø Il serait facile de dresser une table des « critères » de l'esprit antipoétique. Elle serait la liste des manières de traiter un poème, de le juger et d'en parler, qui constituent des manoeuvres directement opposées aux efforts du poète. Transportées dans l'enseignement où elles sont de règle, ces opérations vaines et barbares tendent à ruiner dès l'enfance le sens poétique,... PAUL VALÉRY, Variété III, 1936, page 50. SYNTAXE : Critère quantitatif, racial, social; critère irrécusable, pertinent; critère objectif, principal, suprême; critère de pureté, de valeur; trouver un critère; soumettre à un critère; échapper, répondre à un critère; reposer sur un critère, constituer un critère. B.— En particulier. 1. BIOLOGIE. Critère de la vie. Un critère morphologique indique la possibilité d'affecter un être donné à telle ou telle espèce (LUCIEN PLANTEFOL, Cours de botanique et de biologie végétale, tome 2, 1931, page 635 ). 2. ÉCONOMIE. " Signe révélant une corrélation ou un fait (...) le profit est un critère de l'utilité économique : on ne peut réaliser un profit en produisant des objets sans utilité " (Dictionnaire de l'économie contemporaine (FERNAND BAUDHUIN) 1968). Critère dimensionnel, monétaire; critère de classement, de rendement. Si l'on se fonde seulement sur des critères de rentabilité, on peut penser qu'il serait moins coûteux et aussi efficace d'utiliser cette disponibilité « civile » (Service militaire et réforme de l'armée par le Groupe d'étude des problèmes du contingent, 1963, page 73 ). · Critère de choix. " Déterminant du choix entre diverses solutions d'un problème " (Dictionnaire de l'organisation et de la gestion (J. TEZENAS) 1972). 3. MATHÉMATIQUES, PHYSIQUE. " Condition nécessaire et suffisante " (Dictionnaire de mathématiques (LUCIEN CHAMBADAL)1972). Tout critère de normalité entraîne les mêmes conséquences (Les Grands courants de la pensée mathématique. 1948, page 174 ). De là il déduit (...) le critère de résolubilité d'une équation par radicaux, au moyen d'un raisonnement (NICOLAS BOURBAKI, Éléménets d'histoire des mathématiques, 1960, page 105 ). 4. MÉDECINE. Élément sur lequel se fonde le praticien pour juger d'un état ou de l'évolution d'une maladie et susceptible d'étayer une diagnose (d'après Lexique des termes de pathologie dentaire (JEAN COURTOIS) 1972 et Dictionnaire général des sciences humaines (Georges Thinès et Agnès Lempereur) 1975). Critère d'un état allergique, de guérison. 5. PHILOSOPHIE. Caractère ou propriété d'un objet (personne ou chose) d'après lequel on porte un jugement d'appréciation (d'après Vocabulaire technique et critique de la philosophie (ANDRÉ LALANDE) 1968). " Principe ou règle qui sert à discerner le vrai du faux " (Dictionnaire de philosophie (GÉRARD LEGRAND) 1972). · Critère de vérité. Signe extrinsèque ou caractère intrinsèque permettant de reconnaître la vérité et de la distinguer sûrement de l'erreur (d'après Vocabulaire technique et critique de la philosophie (ANDRÉ LALANDE) 1968) : Ø 2.... si le philosophe renonce à élaborer une table des valeurs, un critère de la vérité, et s'il s'engage à l'aventure à travers le maquis du passé, comment l'histoire pourrait-elle lui faire découvrir, lui révéler ce qu'il ne s'est pas rendu capable de voir? HENRI-IRÉNÉE MARROU, De la connaissance historique, 1954, page 265. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 167.
