Définition et usage du mot: BÉTAIL, substantif masculin.

Définition et usage du mot: BÉTAIL, substantif masculin. A.— Ensemble des animaux élevés dans telle ferme, à l'exception des animaux de basse-cour. Pièce, tête de bétail : Ø 1. Nous passons à huit heures dans une plaine très-élevée, par un grand village arabe, dont les maisons sont vastes et les cours remplies de bétail et de volaille, comme en Europe. ALPHONSE DE LAMARTINE, Souvenirs, impressions, pensées et paysages pendant un voyage en Orient (1832-1833) ou Note d'un voyageur, tome 2, 1835, page 197. Ø 2. Tout le monde dans les domaines et les métairies prenait part aux moissons, sauf les vieilles gens qui restaient, les hommes aux soins du bétail, les femmes à ceux de la maison. JOSEPH DE PESQUIDOUX, Le Livre de raison, 1925, page 45. — Spécialement. 1. Menu bétail (porc, chèvre, mouton) : Ø 3. On affectera au soin des vergers, des fruitiers, des viviers, des colombiers et du menu bétail, les sept huitièmes des femmes devenues désoeuvrées par la simplification des travaux du ménage. CHARLES FOURIER, Le Nouveau monde industriel ou l'Agriculture combiné, 1830, page 19. 2. Gros bétail (bovins, cheval, âne, mulet), parfois sans les chevaux. Des esclaves, des chevaux et du gros bétail (AUGUSTIN COURNOT, Essai sur les fondements de nos connaissances et sur les caractères de la critique philosophique, 1851, page 403 ). Remarque : Conformément à sa valeur collective globale et déterminée, qui l'oppose à bestiaux*, bétail ne peut s'employer avec l'article un que s'il est accompagné d'un adjectif qualificatif : le maigre rapport d'un bétail mal soigné (HONORÉ DE BALZAC, Le Médecin de campagne, 1833, page 46). On remarquera que même dans ce cas l'article un garde sa valeur d'article défini et ne possède pas de pluriel. B.— Au figuré, ironiquement (en termes de mépris, de dérision ou de pitié). L'humanité, la collectivité. Quelle humanité misérable!... Pauvre bétail craintif et traqué (ANDRÉ GIDE, Journal, 1943, page 167) : Ø 4. De nouveaux infirmiers (...) entouraient les malades, contraignaient ce bétail à se ranger sur une seule file. HERVÉ BAZIN, La Tête contre les murs, 1949, page 187. — Expression fréquente. 1. Bétail humain : Ø 5.... elles [les maisons bourgeoises] ne faisaient que rendre plus sombres, plus lépreuses, les vieilles bâtisses (...) des cités de souffrance aux bâtiments noirs et souillés où du bétail humain s'entassait. ÉMILE ZOLA, Paris, tome 1, 1898, page 12. 2. Vil bétail : Ø 6.... en bonne petite Française, elle n'entendait pas renoncer à son libre jugement; elle croyait, non par obéissance, comme le vil bétail, mais par amour. ROMAIN ROLLAND, Jean-Christophe, Antoinette, 1908, page 878. — Argot. Prostituées, (en langage de proxénètes); femmes (d'après Dictionnaire historique des argots français (GASTON ESNAULT)). Le bétail féminin (FRANÇOIS MAURIAC, Les Chemins de la mer, 1939, page 154) : Ø 7.... la traite des blanches, si elle s'exerce uniquement sur du bétail de cette qualité, (...) apparaît aussi louable que celle même des noirs. PAUL-JEAN TOULET, Notes sur l'art, 1920, page 20. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 464. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 214, b) 706; XXe. siècle : a) 805, b) 927.