Définition: EXCITATION, substantif féminin. Action d'exciter quelque chose ou quelqu'un; état qui en résulte. A.— [L'action ou l'état considéré concerne un inanimé] 1. En général. Action tendant à provoquer une réaction physique ou morale, à stimuler l'activité d'un processus physique ou psychique. Excitation des instincts, de l'intérêt, des sens; l'excitation du mouvement musculaire. N'est-il pas évident que l'intelligence ne se peut développer sans l'excitation préalable de quelque sensation externe ou interne? (VICTOR COUSIN, Leçons sur la philosophie de Kant, 1857, page 350 ). Il semble que l'apparition de ces images dans la conscience comporte un pouvoir d'excitation de l'énergie individuelle (JULES DE GAULTIER, Le Bovarysme, 1902, page 56) : Ø 1. Je ne suis pas éloigné, en présence de tous ces faits, de conclure que la sensibilité chez les modernes est en voie d'affaiblissement. Puisqu'il faut une excitation plus forte, une dépense plus grande d'énergie pour que nous sentions quelque chose, c'est donc que la délicatesse de nos sens, après une période d'affinement, se fait moindre. PAUL VALÉRY, Variété III, 1936, page 268. 2. En particulier, dans les langages techniques. a) PHYSIOLOGIE. Action exercée par un agent d'origine externe ou interne (sur un système organique excitable) et qui après transmission au système nerveux, déclenche la réponse de l'organisme. Excitation auditive; excitation d'un nerf; recevoir une excitation. La sensation « d'intensité sonore » est en rapport avec l'intensité de l'excitation sonore et avec la sensibilité de l'oreille pour la fréquence considérée (Arts et littérature dans la société contemporaine (direction Pierre Abraham) 1935, page 3407 ). Qu'est-ce qu'un réflexe? C'est une réaction involontaire causée directement par une excitation externe. Sur la patte d'une grenouille décérébrée, on place une goutte d'acide; la patte se retire, voilà un réflexe moteur (JEAN ROSTAND, La Vie et ses problèmes, 1939, page 88) : Ø 2. L'action qui viendra après l'excitation sensorielle ne dépendra donc pas seulement de la petite quantité d'énergie captée par les sens ou de celle qui est libérée dans les muscles, mais aussi de la structure de l'image, des liaisons cérébrales que cette image implique, en d'autres termes, de la conscience. RAYMOND RUYER, Esquisse d'une philosophie de la structure, 1930, page 168. SYNTAXE : a) Excitation directe, indirecte; excitation extérieure, intérieure, interne; excitation chimique, électrique, mécanique, physique; excitation cérébrale, visuelle; excitation génésique, sexuelle; excitation d'un muscle, de la rétine. b) Degré, seuil, temps d'excitation. c) Produire, provoquer une excitation; réagir, répondre à une excitation. — État d'activité plus grande d'un système organique excité, s'accompagnant de phénomènes électriques et physico-chimiques. Excitation générale, locale. Excitation hypophysaire (DICTIONNAIRE ENCYCLOPÉDIQUE QUILLET. Médecine, 1965, page 475 ). La variété des objets tient les organes de la sensation dans une excitation et une activité perpétuelle (CHARLES-VICTOR BONSTETTEN, L'Homme du Midi et l'homme du Nord, 1824, page 117 ). La mesure des microcourants électriques produits par l'excitation nerveuse ou la contraction musculaire (MAURICE BARIÉTY, CHARLES COURY, Histoire de la médecine. 1963, page 633 ). b) PHYSIQUE (ÉLECTROMAGNÉTISME et ÉLECTRONIQUE). — " Production, au moyen d'un courant électrique, d'un flux d'induction dans un circuit magnétique " (Dictionnaire technique de la construction électrique (PIERRE SIZAIRE) 1968). Excitation composée ou excitation compound; excitation en série. Les (...) moteurs à courant continu applicables à l'extraction sont (...) ceux qui sont excités en dérivation ou qui possèdent une excitation indépendante (JULIEN-NAPOLÉON HATON DE LA GOUPILLIÈRE, Cours d'exploitation des mines, 1905, page 129 ). · RADIO. Production d'oscillations électriques dans un circuit. [Dans le poste émetteur à lampes] l'excitation peut être directe (...), l'antenne joue le rôle de circuit oscillant dans l'oscillateur (JOSEPH MERCIER, Traité de radio-électricité, tome 1, 1937, page 266 ). — Absorption (par un système corpusculaire) d'une certaine quantité d'énergie qui opère le passage d'un électron à un niveau d'énergie supérieur. Excitation d'un atome, d'un ion, d'une molécule. Nous avions déjà rencontré (...) un autre exemple de possibilité d'excitation par régions nettement distinctes pour une même émission de fluorescence (MARIE SKLODOWSKA, MADAME CURIE, Luminescence, 1934, page 38 ). B.— [L'action ou l'état considéré concerne une personne] 1. [Le plus souvent suivi d'un complément construit avec à] Action de pousser quelqu'un (à une action, à un état, à un sentiment). Excitation à la débauche, à la haine. Rien de plus inintelligent et de plus triste que cette excitation vaine à l'originalité (CHARLES-MARIE LECONTE DE LISLE, Poèmes antiques, 1852, page XII. ). Une vaste entreprise de démoralisation et d'excitation à l'obéissance, mais d'obéissance à l'ennemi (FRANCIS AMBRIÈRE, Les Grandes vacances, 1946, page 154 ). Remarque : On rencontre chez Sainte-Beuve excitation suivi d'un complément à l'infinitif construit avec de : C'est quelque appel lointain, une excitation affectueuse de se hâter et d'avoir confiance à l'entrée des jours ténébreux (Volupté, tome 1, 1834, page 125). — Par métonymie. Chose (parole, acte, fait) qui excite, pousse (à telle action ou à tel état). On voyait trop bien vers quels crimes et vers quels châtiments leurs éloquentes excitations avaient poussé de pauvres crédules (CHARLES DE GAULLE, Mémoires de guerre, 1959, page 115) : Ø 3. Toutes ces femmes nues dans les tableaux, toutes ces amoureuses dans les romans (...), tous ces maris ou ces tuteurs trompés ne sont rien moins que des excitations à la chasteté et à la vie de famille. EUGÈNE DELACROIX, Journal, 1854, page 229. 2. État d'activité anormalement intense des fonctions psychiques tendant à se manifester par une grande exubérance de gestes et de paroles. Excitation joyeuse, fébrile; excitation intellectuelle, mentale; l'excitation des esprits; cris d'excitation. Une excitation, une perte du sang-froid de la tête, une ivresse légère pareille à la griserie d'un petit enfant qui aurait bu de l'eau de Seltz à jeun (EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Madame Gervaisais, 1869, page 264 ). Elle avait un langage incohérent, et passait des larmes à une excitation de gaieté hystérique (ROMAIN ROLLAND, Jean-Christophe, Le Buisson ardent, 1911, page 1295) : Ø 4. C'est [le sympathicotonique] par excellence et au sens plein du mot l'homme éveillé, dégagé des torpeurs de la vie végétative, en état presque constant d'érection affective et d'excitation psychomotrice : le flux des idées est accéléré, la sensibilité stimulée, ainsi que l'activité psychomotrice. L'agitation est le ton dominant L'humeur est susceptible et violente. EMMANUEL MOUNIER, Traité du caractère. 1946, page 173. Remarque : On rencontre dans la documentation excitement, substantif masculin, synonyme partiel de excitation, vieux. Attesté. a) En physiologie. " Rétablissement de l'énergie et de l'action du cerveau, interrompues par le sommeil ou quelque cause débilitante " (DICTIONNAIRE DE MÉDECINE ET DES SCIENCES ASSOCIÉES À LA MÉDECINE (PIERRE-HUBERT NYSTEN) 1814). Tour à tour comprimé et libre, le cerveau y est tour à tour en excitement ou en collapsus, suivant que le sang le soulève et l'agite avec plus ou moins de facilité (BICHAT, Recherches physiologiques sur la vie et sur la mort, 1822, page 262). b) Dans la langue générale. L'excitement des esprits (DICTIONNAIRE DE LA LANGUE FRANÇAISE (ÉMILE LITTRÉ)). L'énervement, l'excitement des savantes et perverses et à jamais en tout cas, ô oui! inoubliables caresses de tant de femmes (PAUL VERLAINE, Œuvres complètes, tome 5, Confessions, page 120). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 928. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 892, b) 1 135; XXe. siècle : a) 1 427, b) 1 718.
