Définition: EXTRÉMITÉ, substantif féminin. A.— Partie extrême d'une chose. 1. [Par référence à l'espace] Ce qui limite une chose, qui en marque le terme. Synonymes : bord, bout, lisière, sommet. Une chevelure fine, rare, châtain-clair, naturellement frisée aux extrémités, mais légèrement (HONORÉ DE BALZAC, Les Petits bourgeois, 1850, page 53) : Ø 1. Il allait et venait dans la cuisine, tandis que Marie de Lados allumait une bougie et emmenait l'enfant. Le plus loin possible du feu, à l'autre extrémité de la pièce, il demeura enfin immobile, le front contre la vitre noire. FRANÇOIS MAURIAC, Génitrix, 1923, page 383. — En particulier. Les extrémités. Les membres; dans le langage courant les mains, les pieds : Ø 2. Le mariage fut très gai. Hendrijk avait amené dans sa guimbarde Gomar et la vieille Elsa T'Joens. Gomar était en noir. Il semblait, à le voir, que ses extrémités énormes et comprimées dussent faire éclater souliers noirs et gants blancs. MAXENCE VAN DER MEERSCH, L'Empreinte du dieu, 1936, page 35. 2. [Par référence au temps] Ce qui limite une durée : Ø 3. Il ne voyait plus les défauts, les ridicules, les tares, tout le côté trop humain du couvent; la partie honnête mais médiocre du milieu s'enfonçait dans l'ombre, tandis que les deux extrémités, la vieillesse et l'enfance, s'avançaient en pleine lumière : les vieux religieux (...) et les petits novices dans toute la première ferveur de leur vocation. GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, L'Oblat, tome 2, 1903, page 255. — En particulier. Être à l'extrémité (vieilli), à toute, à la dernière extrémité. Être à l'agonie, à la fin de sa vie : Ø 4.... il fut décrété de prise de corps, mais, comme il était à l'extrémité, force fut de surseoir à l'exécution du mandat, et (...) Burner mourut (...) dans l'impénitence finale. HENRI BEYLE, DIT STENDHAL, Nouvelles inédites, 1842, page 323. B.— Au figuré. 1. Au singulier. [L'idée dominante est celle de limite] État ultime que peut atteindre une personne, une chose. — [Suivi d'un complément déterminatif] : Ø 5. Les gens d'autrefois ne se séparaient jamais d'un lit hérité. Lorsqu'ils voulaient exprimer qu'un malheureux, une malheureuse surtout avait atteint l'extrémité de la détresse et de la misère, ils disaient : « Elle s'est vendu le lit... » JOSEPH DE PESQUIDOUX, Le Livre de raison, 1932, page 27. — Locution adverbiale. Jusqu'à la dernière extrémité. Jusqu'à l'épuisement total, jusqu'au bout. Toutefois, ses compagnons et lui étaient décidés à résister jusqu'à la dernière extrémité. Ces pirates étaient-ils nombreux et mieux armés que les colons? (JULES VERNE, L'Île mystérieuse, 1874, page 427 ). 2. Au singulier ou au pluriel. [L'idée dominante est celle d'excès] Décision, conduite extrême. (Quasi-)synonyme : excès : Ø 6.... et, choisissant exprès les jours où elle semblait plus irritée, il lui disait qu'il faudrait sortir de là, imaginer un moyen, et qu'il n'en voyait pas d'autre qu'une séparation. Mais, pour l'amour de ses enfants, jamais elle n'en viendrait à une telle extrémité. GUSTAVE FLAUBERT, L'Éducation sentimentale, tome 1, 1869, page 218. — Locution verbale. Porter, pousser, réduire (quelqu'un) à la dernière extrémité, aux extrémités. Porter, pousser, réduire (quelqu'un) à une décision, une conduite extrême. Le duc ne voulut pas les pousser à l'extrémité; quelque chose fut cédé de part et d'autre, et le bon accord fut rétabli (PROSPER DE BARANTE, Histoire des ducs de Bourgogne de la maison de Valois, tome 2, 1821-24, page 307 ). — Spécialement, au pluriel. Emportements excessifs, violents. Synonyme : atrocités. Il redoutait visiblement quelque provocation qui nous ferait passer aux pires extrémités (FRANCIS AMBRIÈRE, Les Grandes vacances, 1946, page 267 ). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 3 730. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 10 315, b) 4 651; XXe. siècle : a) 2 593, b) 3 007.
