Dictionnaire en ligne: DELTA, substantif masculin. A.— Quatrième lettre de l'alphabet grec. Delta majuscule (? ), minuscule (d ); des delta majuscules. Le delta et le phi en recréant les formes de la femme devaient recréer ses puissances passives (PIERRE-JEAN JOUVE, La Scène capitale, 1935, page 128 ). B.— [Usages symboliques de la lettre ou de sa forme] 1. [Usages de la lettre minuscule en tant que telle] a) CHIMIE. Alliage de cuivre, zinc, plomb, fer et manganèse. C'est la matière dite « delta », où le fer n'entre que pour une faible partie (ALFRED LEDIEU, ERNEST CADIAT, Le Nouveau matériel naval, 1899, page 384 ). b) PHYSIQUE. Rayon delta. " Lettre d grecque désignant un électron éjecté d'un atome par une particule chargée traversant la matière. Son nom provient du fait que l'électron a une trajectoire sinueuse, comme la lettre, à cause des diffusions multiples qu'il subit dans la matière " (Dictionnaire de l'atome (PAUL MUSSET, ANTONIO LLORET) 1964). c) PHYSIOLOGIE. Rythme, mouvement, onde delta. Rythme électroencéphalique lent caractéristique du sommeil profond ou de certains troubles cérébraux (Confer Encyclopédie médicale Dictionnaire encyclopédique Quillet - Nouvelle encyclopédie pratique de médecine et d'hygiène (SOUS LA DIRECTION DE MAURICE GAUCHER), 1965, page 344). 2. [Usages de la forme graphique du delta majuscule] a) Emplois substantivés. [Pour désigner un objet ayant la forme d'un ? ] — Ce qui affecte une forme triangulaire. Pendant qu'un valet de chambre dessinait artistement sur son crâne jaune le delta de poudre qui complétait, avec des ailes de pigeon pendantes, sa coiffure vénérable, le père d'Émilie ordonna (...) à son vieux valet de chambre d'aller avertir l'orgueilleuse demoiselle (HONORÉ DE BALZAC, Le Bal de Sceaux, 1830, page 95 ). Un delta de noeuds en ruban (HONORÉ DE BALZAC, Autre étude de femme, 1842, page 381 ). — RELIGION. Delta mystique. " Triangle entouré de rayons dans lequel est inscrit le nom de Jéhovah en caractères hébraïques " (Jules Adeline, Lexique des termes d'art, 1884). — GÉOGRAPHIE. usuel. Zone, généralement de forme triangulaire, constituée par les alluvions apportées par les branches (deux ou plusieurs) d'un fleuve à son embouchure dans la mer ou dans un lac. Delta du Pô, du Nil; plaine du delta. Delta sous-marin (PAUL VIDAL DE LA BLACHE, Tableau de la géographie de la France, 1908, page 320 ). Le delta du Mississipi remonte à des dizaines de milliers d'années (GUSTAVE FLAUBERT, Bouvard et Pécuchet, tome 1, , 1880, page 95 ). Plus loin encore le delta fendu par les sept langues du Nil (PIERRE LOUÿS, Aphrodite, 1896, page 164) : Ø C'est fiévreux, ce delta, le ciel vous pèse. On est trempé de sueur du matin au soir, et les nuits ne sont jamais comme ici, un repos. LOUIS ARAGON, Les Beaux quartiers, 1936, page 180. b) Locution prépositive. En forme de delta, en delta. Dont la forme est analogue à celle d'un delta majuscule. Chacune [des panoplies] , avec son timbre en forme de delta. Semble la vision du chef qui la porta (VICTOR HUGO, La Légende des siècles, tome 1, 1859, page 352 ). — Spécialement. AÉRONAUTIQUE. Ailes d'avion en delta; ailes, avions delta. Cet avion à aile delta et à propulsion mixte peut atteindre Mach 2,15 et les plus hautes altitudes (Industrie aéronautique française, 1962, page 17 ). Confer Le Figaro, 30 décembre 1952, page 10, colonne 5. Remarque : Sur le modèle de aéroplane*, aquaplane*, on a formé le substantif masculin deltaplane. Aile volante qui plane sous la conduite d'un homme (confer L'Est républicain, 17 août 1977). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 80. DÉRIVÉS : Deltaïque, adjectif. Relatif aux deltas (confer B 2 a). Les basses contrées deltaïques, les alluvions deltaïques, les plaines deltaïques du Mississipi. Dans les Philippines, où la vallée centrale et la région deltaïque du sud de Luçon montrent une densité en voie rapide d'accroissement (PAUL VIDAL DE LA BLACHE, Principes de géographie humaine, 1921, page 66 ).
