Dictionnaire en ligne: ÉPOUX, ÉPOUSE, substantif. I.— Au singulier. A.— Personne unie à une autre personne par les liens du mariage. Revêtue de la gloire du Très-Haut, l'invisible Jérusalem est parée comme une épouse pour son époux (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND. Les Martyrs ou le Triomphe de la religion chrétienne, tome 1 1810, page 182. ) À Dieu seul appartient le pouvoir de former le lien mystérieux, indissoluble, qui doit unir l'époux à l'épouse (FÉLICITÉ-ROBERT DE LAMENNAIS, De la Religion considérée dans ses rapports avec l'ordre politique et civil, 1825, page 71 ). Une chaste épouse qui attend le retour de l'époux (THÉOPHILE GAUTIER, Le Capitaine Fracasse, 1863, page 461 ). Le mariage est un sacrement, dont l'époux et l'épouse sont les seuls ministres (PAUL CLAUDEL, Le Père humilié, 1920, II, 2, page 523 ). 1. Au masculin. Époux. a) Usuel. Synonyme : mari. Ce plaisir mêlé de frayeur, qu'éprouve la jeune vierge prête à passer dans les bras d'un époux (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Les Natchez, 1826, page 320 ). J'ai songé trois fois à marier ma fille, à lui donner un époux de mon choix (PIERRE-ALEXIS, VICOMTE PONSON DU TERRAIL, Rocambole, les drames de Paris, tome 5, 1859, page 439 ). Rien au monde de plus beau qu'une femme fidèle à son époux défunt, et dévouée toute entière à ses enfants (FRANÇOIS MAURIAC, Le Mystère Frontenac, 1933, page 16) : Ø 1. Ce qui m'étonne, dit Huguette Volange, c'est que vivant près d'un homme qui a une personnalité si écrasante vous gardiez un métier à vous. Moi je ne pourrais simplement pas; mon cher époux dévore tout mon temps; je trouve ça normal d'ailleurs. SIMONE DE BEAUVOIR, Les Mandarins, 1954, page 181. SYNTAXE : Époux adoré, bien-aimé, chéri; époux fidèle, infidèle, outragé, trahi; époux légitime; futur époux; jeune, nouvel époux; heureux, malheureux époux; tendre époux; digne époux; choisir, prendre (quelqu'un) pour époux; donner (un homme à une jeune fille) pour époux; être l'époux (de quelqu'un) devant Dieu; accomplir ses devoirs d'époux; suivre son époux dans la tombe. — En particulier. · [Époux est associé à père] Un mari qui prenait au sérieux ses devoirs d'époux et de père (PIERRE-ALEXIS, VICOMTE PONSON DU TERRAIL, Rocambole, les drames de Paris, tome 2, 1859, page 262 ). · [Époux est associé à maître] : Ø 2.... celle que j'aimais était bien à moi, ne vivait que pour moi et, même à distance, sans que j'eusse besoin de m'occuper d'elle, me considérait comme son époux et son maître... MARCEL PROUST, La Fugitive, 1922, page 485. — Par extension. Époux illégitime. Concubin. La veuve Fipart, encore émue, vit apparaître son illégitime époux (PIERRE-ALEXIS, VICOMTE PONSON DU TERRAIL, Rocambole, les drames de Paris, tome 1, 1859, page 559 ). Les femmes elles-mêmes appellent leurs amants : Mon époux (LES EXCENTRICITÉS DU LANGAGE FRANÇAIS (LORÉDAN LARCHEY) 1861, page 121 ). b) Dans le domaine juridique. (infra II). L'un des conjoints, le mari ou la femme. (L')époux conjoint (voir ce mot I A 1). Toute demande en divorce (...) sera remise (...) au président du tribunal (...) par l'époux demandeur en personne (Code civil des Français (ou Code Napoléon) 1804, page 44 ). SYNTAXE : Époux donataire, donateur, successible; époux survivant. 2. Au féminin. Épouse. Synonyme : femme. Mes compliments à madame votre épouse, dit l'employé (HONORÉ DE BALZAC, Le Père Goriot, 1835, page 159 ). J'aime la pauvreté d'un amour profond, réfléchi, lucide — d'égal à égal — ainsi qu'une épouse au flanc fécond et fidèle (GEORGES BERNANOS, Journal d'un curé de campagne, 1936, page 1079 ). SYNTAXE : a) Supra 1 a syntaxe b) Épouse acariâtre, adultère, aimante, irréprochable, légère, soumise, vertueuse; épouse modèle; épouse chrétienne; épouse morganatique; épouse favorite; répudier son épouse. — En particulier. · [Épouse est associé ou opposé à mère] Être plus épouse que mère. Cette femme (...) qui, faite pour être magnifiquement épouse et mère, n'a ni mari, ni enfants, ni famille (HONORÉ DE BALZAC, Eugénie Grandet, 1834, page 256 ). · [Épouse est associé ou opposé à amante ou maîtresse] Cependant Céluta étoit mère; l'épouse féconde n'assuroit-elle pas les droits de l'amante? (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Les Natchez, 1826, page 324 ). Cette coucherie sans chemise devait joliment tuer le respect du mari pour la femme et ne plus lui faire voir dans l'épouse qu'une maîtresse (EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1890, page 1211 ). — Par extension. Le forçat n'a généralement que des épouses illégitimes, que nous nommons des concubines (HONORÉ DE BALZAC, Le Père Goriot, 1835, page 186 ). Remarque : Si époux, réservé au langage littéraire ou précieux, est généralement remplacé par mari dans la langue courante, épouse est utilisé à la place de femme, chaque fois qu'il peut y avoir ambiguïté entre le féminin de mari et celui d'homme. Jamais un épicier, en quelque quartier que vous en fassiez l'épreuve, ne dira ce mot leste : ma femme; il dira : mon épouse. " Ma femme " emporte des idées saugrenues, étranges, subalternes, et change une divine créature en une chose. Les sauvages ont des femmes, les êtres civilisés ont des épouses (Idem, Œuvres diverses, tome 2, 1830-35, page 19). B.— Dans le domaine de la mystique : Ø 3. Il peut (...) y avoir des mariages mystiques, des hymens votifs que l'état civil ne connaît pas (...). Des myriades de religieuses n'en ont pas connu d'autres, et les extases des sainte Thérèse pour l'époux divin n'ont de virginal que l'apparence. HENRI-FRÉDÉRIC AMIEL, Journal, 1866, page 136. — En particulier. · [Par référence à l'interprétation allégorique selon laquelle les personnages du Cantique représentent Dieu et Israël, ou le Christ et l'Église, unis par un amour conjugal] L'époux, l'épouse du Cantique (des cantiques). Puisse-t-il (...) [M. de Lamartine] comme l'épouse du Cantique, sortir de cette ignorance de lui-même qui ne sied plus à la maturité de son génie (PIERRE-JOSEPH PROUDHON, Système des contradictions économiques ou Philosophie de la Misère, tome 2, 1846, page 82 ). Absolument. L'époux, l'épouse : Ø 4. Maintenant les séminaires nous envoient des enfants de choeur (...). Ça lit des tas de livres et ça n'a jamais été fichu de comprendre — de comprendre, vous m'entendez! — la parabole de l'époux et de l'épouse. GEORGES BERNANOS, Journal d'un curé de campagne, 1936, page 1037. · Jésus-Christ, époux de l'Église, des religieuses. Le pontife doit aimer l'Église, comme Jésus-Christ l'a aimée et l'aime. Jésus-Christ est l'époux immortel; l'évêque l'est avec lui (FÉLIX ANTOINE PHILIBERT DUPANLOUP, Journal intime, 1876, page 112 ). Préparez-la [cette nouvelle fiancée du Seigneur] pour l'union éternelle à laquelle le céleste époux la convie (GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, En route, tome 1, 1895, page 212 ). · Le prêtre, époux de l'Église (supra Dupanloup, Journal, 1876, page 112):): Ø 5. Jamais le chrétien ne déposera dans le coeur d'un prêtre le fardeau caché de sa vie, si ce prêtre a une autre épouse que cette Église mystérieuse qui garde le secret des fautes et console les douleurs. FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Essai sur la littérature anglaise, tome 1, 1836, page 153. · L'Église, les religieuses, épouses du Christ. Quelle jactance (...) que de prétendre savoir de Dieu même ce que l'Église a pour mission d'enseigner! (...) n'était-ce pas pécher gravement contre l'Épouse de Jésus-Christ (ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Vie de Jeanne d'Arc, tome 2, 1908, page 287 ). En prononçant mes voeux, j'ai juré d'être l'épouse du Christ. Je suis à Lui, Il a ma parole et ma main (ALBERT CAMUS, La Dévotion à la croix, 1953, page 566 ). · La Vierge, épouse du Saint-Esprit. Marie, fille bien-aimée du Père; mère du Fils de Dieu; épouse de l'Esprit d'amour (FÉLIX ANTOINE PHILIBERT DUPANLOUP, Journal intime, 1876 page 114 ). Remarque : Dans ce domaine, épouse, époux prennent fréquemment une majuscule (supra FRANCE, loco citato). — Spécialement. [Par allusion au privilège qui conférait au doge de Venise la souveraineté de l'Adriatique et qui était marqué par une cérémonie annuelle d'épousailles avec la mer] Et pourtant ce n'est plus la Venise du ministre de Louis XI, la Venise épouse de l'Adriatique et dominatrice des mers (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND,Mémoires d'Outre-Tombe, tome 4, 1848, page 335 ). II.— Au pluriel. Les époux. Les deux conjoints, le mari et la femme. Les époux amoureux (voir ce mot exemple 19). Avant-hier, a eu lieu la séance de conciliation entre les deux époux, qui n'a pas abouti (EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1894, page 704 ). Est-ce bien d'apporter la guerre et non la paix? de venir séparer les époux et les frères? (FRANÇOIS MAURIAC, Journal du temps de l'occupation, 1944, page 340) : Ø 6. J'aurais pourtant bien aimé voir avec toi l'âge venir. Voir ton dos se voûter, vérifier s'il est vrai que les vieux époux prennent le même visage, connaître avec toi les plaisirs de l'âtre, du souvenir, mourir presque semblable à toi. JEAN GIRAUDOUX, Amphitryon 38, 1929, III, 3, page 186. Remarque : Confer aussi I A 1 b. SYNTAXE : Des époux assortis; consentement (mutuel) des époux; réconciliation, séparation des époux; devoirs, droits des époux (confer aussi I A 1 a syntaxe). · Emploi en apposition, rare. [Le bohême :] Je vous ai vu hier au Luxembourg avec une femme et une petite fille. Vous aviez un air époux (JEAN RICHEPIN, Madame André, 1879, page 64 ). — Par extension. Époux clandestins. Couple illégitime. Les images fantastiques des nuages s'étendent, se confondent et rentrent ensemble sous le voile protecteur de la nuit, comme des époux clandestins (CHARLES NODIER, Smarra ou Les Démons de la nuit, 1821, page 50 ). Fréquence absolue littéraire Époux : 3 409. Épouse : 2 279. Fréquence relative littéraire Époux : XIXe. siècle : a) 8 980, b) 5 374; XXe. siècle : a) 3 166, b) 2 050. Épouse : XIXe. siècle : a) 4 554, b) 3 111; XXe. siècle : a) 2 685, b) 2 522.
