ÉPISODE, substantif masculin.

ÉPISODE, substantif masculin.  

A.—  Domaine littéraire et artistique. 

1. Création secondaire insérée dans une oeuvre. 

a) LITTÉRATURE.  Action secondaire ayant généralement un lien avec le sujet principal. Épisode romanesque, touchant; admirable, court épisode. Valérie fut émue en lisant l'épisode enchanteur d'Amélie et de Volnis (BARBARA JULIANE VON VIETINGHOFF, BARONNE DE KRÜDENER, Valérie,  1803, page 25 ). Il souhaite, lui aussi, écrire un long roman touffu, chargé d'épisodes (ROGER MARTIN DU GARD, Notes sur André Gide,  1951, page 1371 ). 

b) Dans d'autres domaines artistiques. 

—  MUSIQUE.  

·    [Dans une fugue]  Synonyme : divertissement (voir ce mot B 3 c). 

·    Passage accessoire qu'un compositeur introduit dans un morceau autre qu'une fugue (confer acceptant exemple 2). 

—  PEINTURE.  Scène secondaire qu'un peintre ajoute au sujet principal d'un tableau (confer Jules Adeline, Lexique des termes d'art, 1884). 

2. Division d'une oeuvre qui comprend plusieurs parties dont chacune forme un tout pouvant se suffire à lui-même. 

a) LITTÉRATURE : 

Ø Cette oeuvre, qui formera plusieurs épisodes, est donc, dans ma pensée, l'Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second Empire. Et le premier épisode : « La Fortune des Rougon, » doit s'appeler de son titre scientifique : « Les Origines ».

ÉMILE ZOLA, La Fortune des Rougon,  1871, page 4. 

b) CINÉMA.  Pas même le souvenir du huitième et dernier épisode d'un film que j'ai vu passer là (ANDRÉ BRETON, Nadja, 1928, page 30 ). 

·    Film à, en épisodes (confer Georges Sadoul, Le Cinéma,  1949, page 80 ). 

B.—  Par extension. 

1. Ensemble d'actions, d'événements formant un tout et constituant un moment marquant de l'histoire, du temps. Épisode d'une guerre; raconter un épisode; épisodes successifs; les principaux épisodes. La guerre de l'Indépendance américaine n'a été par le fait qu'un épisode de la rivalité anglo-française (JACQUES BAINVILLE, Histoire de France, tome 2, 1924, page 14 ). 

2. Moment plus ou moins marquant de la vie de quelqu'un. Épisode dramatique. Ma vie continue à se passer sans le moindre épisode (GUSTAVE FLAUBERT, Correspondance,  1873, page 93 ). Sa tête était toute pleine d'épisodes de sa vie passée (MARCEL AYMÉ, Travelingue,  1941, page 183 ). 

—  Spécialement.  PATHOLOGIE.  Trouble particulier intervenant dans l'évolution d'une affection. Épisode diarrhéique banal (PIERRE RAVAULT, GEORGES VIGNON, Rhumatologie clinique,  1956, page 529 ). 

3. Expression, rare.  [Avec une nuance quantitative]  Par épisodes. De façon épisodique. J'avais pu, par épisodes, entrer en rapport avec le général Mikhaïlovitch (CHARLES DE GAULLE, Mémoires de guerre,  1956, page 203 ). 

Remarque : Certains dictionnaires —  Dictionnaire universel de la langue française (Louis-Nicolas Bescherelle) 1845, Dictionnaire de la langue française (Émile Littré), Dictionnaire général de la langue française (Adolphe Hatzfeld, Arsène Darmesteter), Grand Larousse de la langue française en six volumes —  indiquent qu'on a hésité sur le genre du mot au XVIIe.  siècle Dans notre documentation, deux auteurs du début du XIXe.  siècle emploient encore ce mot au féminin (confer Michel-Guillaume-Jean, dit Saint-John de Crèvecoeur, Voyage dans la Haute Pensylvanie et dans l'État de New-York, tome 2, 1801, page 86 et Constant, Journaux, 1805, page 201). Chez Crèvecoeur, cet emploi peut s'expliquer par le fait que l'action se déroule en Amérique du Nord où les émigrés français ont gardé la langue de leur pays d'origine, telle qu'elle était parlée à l'époque de leur départ. 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 855. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 931, b) 635; XXe.  siècle : a) 1 328, b) 1 701.