EXERGUE, substantif masculin.

EXERGUE, substantif masculin.  

A.—  NUMISMATIQUE.  Petit espace réservé au bas d'une pièce de monnaie ou d'une médaille pour recevoir une inscription (date, devise, signature du graveur, etc.). On met d'ordinaire dans l'exergue la date de l'année où la médaille a été frappée (Dictionnaire de l'Académie française.  1798-1932). Ne montrez pas le revers et l'exergue à ceux qui n'ont pas vu la médaille (JOSEPH JOUBERT, Pensées, tome 1, 1824, page 251 ). 

—  Par métonymie.  L'inscription elle-même gravée dans cet espace. Montrer, porter en exergue. Tout ce que je trouve encore aujourd'hui frappé sur ma mémoire en lignes aussi vivantes, aussi profondes et aussi durables que les exergues des médailles carthaginoises (CHARLES BAUDELAIRE, Nouvelles histoires extraordinaires, traduit de Edgar Poe.  1856-57, page 60 ). 

B.—  Au figuré.  Formule, pensée, citation placée en tête d'un écrit pour en résumer le sens, l'esprit, la portée, ou inscription placée sur un objet quelconque à titre de devise ou de légende. Donner comme exergue; écrire, mettre en exergue à un livre, en exergue d'un manuscrit. La vignette du petit timbre à 2 sous, portait en exergue : « Calmette, sauveur des tout-petits » (Ce que la France a apporté à la médecine depuis le début du XXe.  siècle.  1946, page 119) : 

Ø Un poème de Victor Hugo a pour titre :

Ire, non ambire; toute une littérature contemporaine pourrait prendre pour exergue : ambire, non ire. 

JULIEN BENDA, La France byzantine ou le Triomphe de la littérature pure,  1945, page 114. 

—  Locution. Mettre en exergue. Mettre en valeur, en évidence, au premier plan. Le montant absolu du revenu national, calculé à un moment donné (...), procure un classement où les pays-foyers principaux sont mis en exergue (FRANÇOIS PERROUX, L'Économie du XXe.  siècle.  1964, page 604 ). 

Remarque : L'emploi figuré, non attesté par Dictionnaire de l'Académie française, est condamné par certains lexicographes qui recommandent l'emploi d'épigraphe. Ainsi NOUVEAU DICTIONNAIRE DES DIFFICULTÉS DU FRANÇAIS  (JEAN-PAUL COLIN) 1971 : \" Cet emploi, que les plus récents dictionnaires \" (DICTIONNAIRE ALPHABÉTIQUE ET ANALOGIQUE DE LA LANGUE FRANÇAISE  (PAUL ROBERT), Larousse) semblent autoriser, n'est pas à recommander. C'est une confusion avec épigraphe, qui désigne une « citation placée en tête d'un chapitre, d'un livre, sur le fronton d'un temple, etc. \" 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 2