FALBALA, substantif masculin. Définition et usage.

FALBALA, substantif masculin.  

A.—  Vieux, au singulier ou au pluriel.  Bande d'étoffe froncée en largeur, garnissant les toilettes féminines ou l'ameublement. Robe, jupe à falbala; rideaux à falbala, garnis de plusieurs falbalas (Dictionnaire de l'Académie Française). Synonyme : (moderne) volant. Les plis, les falbalas, les ruches (AMÉDÉE POMMIER, Paris, poème humoristique.  1866, page 374 ). Des guirlandes vertes pendaient sur l'autel, orné d'un falbala en point d'Angleterre (GUSTAVE FLAUBERT, Un Coeur simple, 1877, page 71 ). 

—  Par métaphore. Des grèves que les algues festonnent de leurs grands falbalas frisés (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Essai sur la littérature anglaise, tome 2, 1797, page 169 ). 

B.—  Par extension. 

1. Exceptionnellement au singulier avec valeur générique; avec ou sans idée péjoratif.  Ornement, garniture à effet de la toilette féminine ou masculine. Synonyme : atours (confer ce mot B). Et les failles, les satins, les cachemirs, tout le coûteux falbala apporté avec soin (HENRY CÉARD, Les Soirées de Médan, Saignée, 1880, page 196 ). Les gentils-hommes, les grandes dames en moire, velours et falbalas (JULES LEMAÎTRE, Les Contemporains,  1885, page 190 ). Les grandes dames promenant leurs falbalas et les seigneurs leurs chamarrures (PIERRE ROUSSEAU, Histoire des transports,  1961, page 209) : 

Ø Et coquette donc! Je l'ai vue arriver, avec des bas à jour, des jupes brodées, des guimpes, des manchettes, un tas de falbalas... Ah! bien! les falbalas ont duré longtemps!

ÉMILE ZOLA, La Faute de l'Abbé Mouret,  1875, page 1255. 

·    Par métaphore.  [Appliqué à l'architecture]  Toute l'archivolte D'un grand falbala rococo (VICTOR HUGO, Chansons des rues et des bois,  1865, page 211 ). Ils prenaient une boisson couleur de colchique devant les falbalas pétrifiés de l'église du Gesù (PAUL MORAND, Ouvert la nuit,  1922, page 152 ).  [Appliqué aux éléments de la nature]  Les vrais arbres du parc, les sorbiers, les lilas. Les ébéniers qu'avril charge de falbalas (VICTOR HUGO, Les Contemplations, tome 1, 1856, page 138 ). L'écume étale ses falbalas tout autour du navire (JULIEN GREEN, Journal,  1933, page 162 ). Les derniers falbalas d'un coucher de soleil (SIMONE DE BEAUVOIR, Les Mandarins,  1954, page 220 ). 

—  En falbala(s). En vêtement d'apparat (à falbalas). Avoir des calèches, des femmes en falbalas, des cochers à perruque (LOUIS REYBAUD, Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale,  1842, page 24 ).  La mouche assassine, En grand falbala venait Proserpine, Comme une princesse à la cour d'un roi (LOUIS BOUILHET, Dernières chansons, 1869, page 183 ).  Deux singes suivaient, en falbalas de soie et de paillettes (GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, L'Envers du music-hall,  1913, page 90 ). 

Remarque : La documentation atteste également un emploi apposé avec valeur d'adjectif. Madame Lefèvre était une dame de campagne, une veuve, une de ces demi-paysannes à rubans et à chapeaux falbalas (GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 2, Pierrot, 1882, page 347). 

2. Moderne, péjoratif, au pluriel.  Ornements excessifs, prétentieux. Synonymes : affiquets (confer ce mot A 1), fanfreluches. Parées de bijoux douteux, de falbalas criards (PAUL LÉAUTAUD, Passe-temps,  1929, page 67 ). Rien ne s'usant aussi vite que la pommade, les falbalas et le clinquant des baisers (BLAISE CENDRARS, L'Homme foudroyé,  1945, page 228 ). 

—  Au figuré.  [Appliqué à l'expression écrite ou orale]  Ornements excessifs, fioritures. Que vient-il nous parler de l'amour, celui-là, Avec sa flûte et ses sonnets à falbalas? (CHARLES GUÉRIN, Le Coeur solitaire.  1904, page 21 ). Je vous explique ça comme je le sais, sans falbalas (JEAN GIONO, Un de Baumugnes, 1929, page 204 ). Mais il y a des pages qui ne sont que falbalas (JULIEN GREEN, Journal,  1931, page 75 ). 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 73.