intellectuel

Le mot apparaît au moment de l'affaire Dreyfus, à la fin du XIXe siècle, et désigne l'écrivain, ou l'artiste, engagé dans la défense du capitaine de l'état major, accusé injustement de haute trahison. Les dreyfusards se nommèrent ainsi eux-mêmes "les intellectuels". HORS DU CHAMP DE COMPETENCE L'origine du mot, lié intimement à l'histoire politique de la France, fait de l'intellectuel une personnalité du monde artistique ou scientifique qui se définit par un engagement, un combat. L'intellectuel met au service de sa lutte toute sa notoriété acquise, par ailleurs, dans la société. Il décide ainsi de sortir de son champ de compétence et de s'exprimer en conscience. Si Zola quitte son activité romanesque pour prendre la défense, à la Une de l'Aurore, du capitaine Dreyfus, c'est qu'il estime en tant qu'homme - et non plus comme artiste - que les droits de l'humanité ont été profanés." L'écrivain Zola met au service de l'homme Zola sa célébrité, il devient dès lors un intellectuel. Pour reprendre le mot de Sartre dans Plaidoyer pour les intellectuels, on appelle intellectuel celui qui "s'occupe de ce qui ne le regarde pas".