cunéiforme, écriture - Langues et Linguistique.
Publié le 07/05/2013
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4 CONNAISSANCE MODERNE DE L'ÉCRITURE CUNÉIFORME
Il manquait une preuve indiscutable que l'écriture cunéiforme fût à l'origine constituée de pictogrammes, jusqu'à la découverte d'inscriptions primitives entièrement pictographiques.
L'universitaire allemand Friedrich Delitzch, en 1897, fit valoir que
l'écriture cunéiforme ne pouvait se composer à l'origine uniquement de pictogrammes, et soutint au contraire le fait que les pictogrammes s'étaient développés à partir d'un nombre relativement restreint de signes de base.
Les combinaisons de ces
signes de base, affirmait-il, avaient, au fil du temps, donné naissance à des centaines de signes cunéiformes.
Sa théorie reçut un accueil mitigé mais la majorité des chercheurs se rangèrent à cette théorie de l'origine pictographique.
Le principe en fut
définitivement établi en 1913 par l'orientaliste américain George Aaron Barton dans son livre The Origin and Development of Babylonian Writing, (« Origine et développement de l'écriture babylonienne ») qui présentait un ensemble de
288 pictogrammes trouvés dans les inscriptions cunéiformes les plus anciennes dont il reconstituait l'évolution.
Selon Barton, les signes d'origine furent élaborés d'après le corps humain et ses différentes parties ainsi que d'après les mammifères, les
oiseaux, les insectes, les poissons, les arbres, les étoiles et les nuages, la terre et l'eau, les bâtiments, les bateaux, le mobilier et les divers ustensiles domestiques, le feu, les armes, les vêtements, les objets de culte, les filets, les pièges, la poterie et
les instruments de musique.
Des fouilles conduites de 1928 à 1931 à Uruk, sur le site de l'actuelle Warka, en Irak, par des archéologues allemands, permirent de découvrir les plus anciens exemples connus de pictogrammes gravés sur des tablettes
d'argile.
L'on doit, pour une grande part, à la traduction de l'écriture cunéiforme nos connaissances actuelles sur l'ancienne Assyrie et sur l'ancienne Babylone ainsi que sur le Moyen-Orient en général.
Le code cunéiforme d'Hammourabi est l'un des documents
les plus importants issus de toute l'Antiquité.
D'autres tablettes cunéiformes ont permis d'éclairer l'histoire de l'Égypte ancienne.
Un texte cunéiforme découvert en 1929 pendant les fouilles françaises de Ras Shamra, dans le nord de la Syrie, s'est
révélé être un alphabet de consonnes ; on estime qu'il fut en usage à partir de 1400 à 1200 av.
J.-C.
Les textes mythologiques écrits dans ce qu'on a appelé l'alphabet cunéiforme de Ras Shamra nous renseignent sur de nombreux aspects de la vie
religieuse du Moyen-Orient antique et ont pesé sur plusieurs réinterprétations de certains des aspects de la Bible.
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