Théorie et expèrience

« ~ LflUSON 1>E U THÉOfUE ET 1>E L'EKPÉltlEtlCE • L'analyse de la démarche scientifique montre qu'i 1 existe une étro i te interaction entre la théorie et l'e xpérien ce qui constituent les deux pôles d'un processus unique: -l'observation suppose un• plan d'observation • qui est lui-même fonc­ tion d'une thèse constituée, c'est-à-d ire d'une théorie.

L'observateur ne voit pas n'importe quoi, mais ce que les concepts utilisés lui permet­ tent de voir.

De même, la vérificat ion, du fait qu'elle vise à démontrer la validi té d'une hypothèse, est nécessairement stru cturée rationnelle­ ment par cette dernière ; -inversement, les concepts mis en jeu dans la théorie sont modelés par les procédés expérimentaux.

• Cependant, la théorie est plus vieille que l'expérience et, dans le dialogue qu'elles engagent, c'est toujours la première qui formule les questions et qui détermine donc les limites des réponses.

~() ""TUltE 1>11 FAIT setElllTIFIQUE • Inséparab le d'une théorie, le fait scientifique, comme l'a souligné Bachelard, est un fait construit.

li est en effet: -épuré : l'esprit scientifique néglige un nombre considérable de circonstances accessoires qui sont sans influence sur le fait étudié ; -remarqué et établi : les faits ne sont remarqués que s'ils corres­ pondent à une idée préalable, s'ils possèdent une signification.

lis sont étab l is dans la mesure où ils sont réobservables sous contrôle; -interprété : les faits sont doués d'une signification solidaire d'une théorie (si un corps fait virer au jaune la teinture de tournesol, le chimiste pense • acide •) ; -rectifié : les fails sont toujours polémiques, car ils confirment ou infirment , précisent ou rectifient une observation antérieure.

• Ce caractère polémique est encore plus net dans l'exp"érimentation que dans l'observa tion, puisque la première est une vérification d'une lhéorie par des expériences appropriées.

La manipulation des phéno­ mènes (leur répétition, leur ralentissement, etc.), leur simplification , leur construction, y est Oagrante, l'expér imentation ne voulant retenir des phé­ nomènes que les éléments désignés par l'hypothèse.

• De man ière générale donc , pour Bachelard, l'existence et la nature des objets de la science dépendent des opérations autorisant leur défi­ nition.

L 'ob jet scientifique n'est pas un •objet naturel ., mais le pro­ duit des opérations nécessaires à sa connaissance, et en ce sens il est un objet social.. »