ABYSSINIE (guerre d')

Entamée en 1935, la conquête de l'Éthiopie, seul pays d'Afrique resté indépendant avec le Libéria, est pour Mussolini le moyen de réussir ce que l'Italie libérale a manqué en 1896 à Adoua et de convertir les Italiens aux idéaux guerriers. L'énorme supériorité matérielle, l'usage du gaz de combat, les bombardements de civils assurent la victoire italienne en mai 1936. Si à Paris, Laval laisse les mains libres au « duce », si Moscou peut désirer se le concilier face à Hitler, Londres ne tolère pas cette conquête. En effet, celle-ci prépare un empire continu depuis la Libye et menace donc le Soudan. Accepter la destruction d'un de ses membres serait un suicide pour la SDN (Société des Nations), qui vote des sanctions pour isoler l'agresseur. Mais États-Unis et Allemagne en sont absents. D'autres, dont l'URSS, continuent un commerce à peine clandestin jusqu'à l'été 1936 et décident la levée des sanctions qui ont surtout resserré les rangs des Italiens autour du régime. Tandis que l'Italie se heurte à la France et à l'Angleterre en Afrique, elle met fin à sa concurrence avec l'Allemagne par l'abandon de l'Europe centrale et se rapproche du régime hitlérien. Enfin, si la conquête a débuté avec l'idée d'assimiler les Abyssins au nom d'un mythique colonialisme latin métissant, leur résistance amène des mesures discriminatoires et un discours raciste. Ce dernier, renforcé par le rapprochement avec Berlin et une stratégie anti-anglaise (appui sur l'islam, dénonciation du foyer national juif de Palestine), mène, en 1938, du colonialisme au racisme d'État. Éric VIAL