America On Line [AOL] (entreprise).

America On Line [AOL] (entreprise). 1 PRÉSENTATION America On Line [AOL], première société mondiale de services en ligne utilisant le réseau Internet, dont la fusion avec Time Warner en 2000 a donné naissance à AOL Time Warner. 2 DES DÉBUTS CIRCONSCRITS AU RÉSEAU INTERNET Entreprise pionnière en matière d'offres de services sur Internet, la firme créée et dirigée par Steve Case s'enorgueillit de « retenir l'attention de 12 millions d'Américains 3 heures par mois «, l'ensemble des sites de la firme représentant un tiers du temps de connexion en ligne aux États-Unis. Revendiquant, à la fin de l'année 2001, plus de 33 millions d'abonnés dans le monde, contre 8 millions en 1996, AOL a démontré par son succès que l'Internet s'impose aujourd'hui comme un média de masse qui s'intègre dans la vie quotidienne : en 2001, le fournisseur d'accès se félicitait de la progression du temps passé sur son service qui s'élève désormais à 70 minutes par jour et par abonné. Si, en 1995, d'aucuns prédisaient un sombre avenir pour la firme en raison des pertes importantes accumulées depuis le début des années 1990, la fin de cette même décennie a été marquée par une croissance spectaculaire. En 1997, AOL rachète CompuServe pour un montant de 1,2 milliard de dollars et acquiert Netscape Communication, la firme qui a développé le logiciel Navigator permettant de chercher et de consulter des documents sur Internet. Cette opération de rapprochement, valorisée à plus de 4 milliards de dollars et effective depuis 1998, lui permet d'accroître sa présence en ligne en renforçant sa stratégie multimarque mais aussi de se positionner favorablement sur le marché engendré par le développement du commerce électronique. Outre le produit des abonnements et de la publicité -- Steve Case signe au début de l'année 1999 un contrat d'un montant de 500 millions de dollars avec First USA, le premier émetteur de cartes bancaires des États-Unis --, AOL se rémunère en prélevant un pourcentage sur les transactions opérées sur son réseau. AOL s'associe aussi à Sun Microsystems, afin de développer et de commercialiser les logiciels d'entreprise de Netscape, avec, en contrepartie, la possibilité de diffuser son langage informatique universel Java aux abonnés d'AOL. Cette stratégie d'expansion permet à AOL de figurer en bonne position dans le secteur des supports permettant de se connecter au réseau mondial. Une place que la firme américaine a considérablement renforcée depuis qu'elle a fusionné, au début de l'année 2000, avec Time Warner. 3 AOL DEVIENT LA PREMIÈRE FIRME MONDIALE DE COMMUNICATION La fusion entre AOL et Time Warner est originale à plus d'un titre. C'est en effet la première fois qu'une entreprise appartenant à ce qu'il est convenu d'appeler la « nouvelle économie « absorbe une entreprise traditionnelle. En outre, cette opération, symbolique par sa dimension -- le nouveau groupe AOL Time Warner représente une capitalisation boursière évaluée à 350 milliards de dollars -- a consacré un rapport de forces inédit, puisque le nouveau groupe est détenu à 55 p. 100 par les actionnaires d'AOL. La plus petite des deux sociétés a ainsi, de facto, absorbé la plus grosse. Cette alliance concrétise le rapprochement entre les nouveaux moyens de diffusion de l'information -- au premier rang desquels figure l'Internet, qui prochainement pourra être accessible depuis un téléviseur ou via un simple téléphone portable -- et le contenu même de l'information (texte, images, sons). Le périmètre d'activité d'AOL s'est ainsi étendu bien au-delà du simple accès au réseau ajoutant à son métier historique la production cinématographique et télévisuelle (câble et satellite) ainsi que l'édition (presse, musique). La viabilité économique de ce modèle d'intégration repose, pour l'essentiel, sur les abonnés qui restent la principale richesse du groupe. Au 31 décembre 2001, on dénombrait 148 millions de personnes qui étaient, à un titre ou un autre (internautes et abonnés aux chaînes câblées), clients d'AOL. Cette croissance s'opère pour l'essentiel sur son marché domestique. En effet, si en ce qui concerne l'accès à Internet AOL a conquis 6,5 millions d'abonnés supplémentaires entre 2000 et 2001, le pourcentage de non-résidents n'est que de 15 p. 100. Le continent européen ne représente pour sa part qu'un sixième du nombre d'abonnés (AOL Europe compte 5,5 millions de clients), signe de l'échec relatif de cette filiale qui lors de sa création associait les trois premiers groupes mondiaux de communication (AOL, Vivendi Universal, Bertelsmann) et qui, depuis 2002, n'est plus contrôlée que par AOL Time Warner. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.