archéoastronomie - astronomie.

archéoastronomie - astronomie. archéoastronomie, étude des découvertes astronomiques réalisées par les peuples anciens, depuis les époques préhistoriques jusqu'aux cultures les plus évoluées du Moyen-Orient et d'Amérique latine. De telles études nécessitent la collaboration d'astronomes, d'archéologues, d'ethnographes et de scientifiques d'autres domaines pour interpréter les vestiges architecturaux et les documents écrits qui se rapportent à l'astronomie. Ces vestiges vont des peintures rupestres, des medecine wheels des Indiens d'Amérique du Nord et d'autres formations mégalithiques de plus grande taille comme Stonehenge en Grande-Bretagne aux calendriers complexes développés par les Égyptiens et les Mayas. Les restes de différentes cultures à travers le monde apportent la preuve de l'intérêt qu'elles portaient à la régularité et à la complexité du mouvement du Soleil, de la Lune et des étoiles, ainsi qu'aux événements inhabituels comme l'apparition d'une nova ou d'une comète dans le ciel. Outre le simple fait que le ciel était un élément toujours présent de l'environnement humain dans les époques anciennes -- fait que l'utilisation de la lumière artificielle dans les civilisations développées actuelles a tendance à faire oublier -- la régularité des événements célestes permettait aux civilisations anciennes d'organiser leur compréhension du monde. Elle leur permettait de mesurer l'écoulement du temps, de prédire le retour des événements saisonniers (information essentielle pour l'agriculture), d'envisager des voyages maritimes au long cours et de développer les calendriers nécessaires à la structure complexe de leurs sociétés. Les pyramides d'Égypte et différents temples et constructions du Moyen-Orient et d'Europe ont été les premiers étudiés du point de vue de l'orientation astronomique à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Ces efforts ont été considérablement développés à la fin du XIXe siècle, avec les travaux de l'astronome anglais sir Joseph Norman et d'autres scientifiques. L'étude de Stonehenge et d'autres mégalithes comparables a clairement indiqué que ces constructions étaient orientées en fonction d'événements célestes comme le solstice d'été. Des temples et d'autres constructions ont été utilisés pour indiquer les phases de la Lune et l'apparition dans le ciel de certaines étoiles brillantes comme Sirius. Dans le Nouveau Monde, les vastes cercles de pierres appelés medecine wheels, ainsi que les structures laissées par les Mound builders, étaient de même orientés en fonction du solstice d'été ; certaines peintures rupestres semblent décrire des événements comme la supernova de 1054 av. J.-C., aujourd'hui connue sous le nom de nébuleuse du Crabe. Les méthodes d'observation astronomique antiques varient en fonction de la situation géographique. Par exemple, dans les régions tropicales comme l'Océanie, les directions des voyages maritimes au long cours étaient indiquées à l'aide de systèmes de coordonnées basées sur l'horizon, et non sur l'écliptique comme dans les zones tempérées. On commence seulement à prendre conscience du niveau de complexité de ces systèmes. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.